“这太危险了……”他喃喃道。
“留在这里什么都不做更危险！”艾文语气加重，“你看看周围！看看你自己！我们还有多少时间可以浪费？”
李港看着艾文眼中那近乎燃烧的决绝，又回想起来自己区域那日益扩大的锈潭和越来越多的无面人影，最终，他咬了咬牙，重重地点了点头：“好！我……我试试！”
短暂的盟约，在恐惧与希望的夹缝中，艰难地达成了。两人约定了更隐蔽的联系方式和下一次碰头的大致时间，便匆匆分开，返回各自的巡视区域。
然而，艾文心中并没有多少轻松。李港的恐惧和犹豫是显而易见的，这个联盟脆弱得如同风中残烛。他只能希望，求生的本能能够支撑李港走下去。
接下来的几天，艾文在表面的平静下，进行着更加隐秘的探查。他利用一切机会，远远地观察四号车间。那扇被焊死的铁门依旧沉寂，封条也完好无损，但艾文能感觉到，一种无形的、如同低频震动般的“压力”正从那扇门后不断散发出来，与他脑海中那个符号的印记产生着微弱的共鸣。他不敢靠得太近，每次接近，都会引来强烈的精神冲击和附近异常的躁动。
他也更加留意王明。王明似乎恢复了些许元气，但身上的疲惫感挥之不去。他按下黄色按钮的频率依旧很高，那根金属短杖也被他放在更触手可及的地方。艾文注意到，王明偶尔会离开中控室，时间不长，但行踪诡秘，似乎总是在避开主要的巡视路线。
一切，都在一种诡异的、脆弱的平衡中维持着。
直到那个夜晚。
那是艾文与李港约定再次碰头的前一个夜班。厂区的异常达到了一个新的高峰。暗红色的灯光如同癫痫病人般疯狂闪烁，锈渍几乎覆盖了所有非主要通道，无面人影成群结队地出现，它们不再仅仅是被动地等待扳手，有时甚至会主动逼近，迫使艾文不得不频繁使用规则提问（这让他精神负担极大）或冒险绕行。
凌晨3:17的铃声响起时，不再是单纯的蛊惑，而是带着一种尖锐的、仿佛胜利宣言般的狂喜！艾文默念守则时，感觉自己的精神如同被无数细针穿刺，剧痛难忍。
他知道，某种临界点快要到了。
就在他强忍着精神的不适，完成巡视，准备返回中控室进行最后阶段的值守时，他佩戴在工服内侧、一个用于简易计时的、磁场异常敏感的老旧指北针（他偷偷带进来的），指针突然开始疯狂地旋转，然后猛地定格，指向了一个方向——D区！
与此同时，他脑海中那个符号的印记，如同被烧红的烙铁烫了一下，传来一阵尖锐的刺痛！
出事了！李港那边！
艾文心中警铃大作，顾不上疲惫和精神创伤，立刻朝着D区的方向狂奔而去！他有一种极其不祥的预感！
越靠近D区，那种混乱和恶意的感觉就越发浓烈。灯光闪烁得几乎无法视物，空气中弥漫着浓得化不开的铁锈腥臭，还夹杂着一种……烧焦蛋白质的气味？
当他冲进李港主要负责的D区核心车间时，眼前的景象让他血液几乎冻结！
车间中央，那片曾经只是浅洼的锈潭，此刻已经扩大成了一个巨大的、翻涌着粘稠气泡的锈色湖泊！而湖泊的中央，一个由锈渍凝聚而成的、模糊扭曲的、如同某种巨大心脏般的物体正在缓缓搏动！每一次搏动，都散发出强烈的精神污染和令人作呕的恶臭！
而在“湖泊”的边缘，靠近一台倾倒的铣床旁边，艾文看到了李港！
李港的工服破损不堪，他半跪在地上，一只手死死抓着一根裸露的钢筋，另一只手握着他的扳手，但扳手已经脱手，掉落在不远处的锈渍中，正在被缓缓吞噬。他的脸上、手臂上布满了被锈渍腐蚀的可怕伤口，伤口处没有流血，只有不断蔓延的暗红色锈斑！
最让艾文心胆俱裂的是，李港的眼睛——他的瞳孔，正在以一种肉眼可见的速度，从正常的黑色，向着那种令人心悸的暗红色转变！他的眼神充满了极致的痛苦、恐惧和……一种正在被强行抹除的绝望！
“李港！”艾文嘶声大喊，就要冲过去。
“别过来！”李港用尽最后力气抬起头，那双即将彻底变红的眼睛看向艾文，里面充满了无尽的悔恨和警告，“陷阱……是陷阱……它们……利用了……我的……恐惧……”
他的声音越来越微弱，最后几个字几乎细不可闻：“……符号……在……王……”
话语戛然而止。
李港眼中最后一丝属于人类的清明彻底消失，被纯粹的、空洞的暗红所取代。他抓住钢筋的手无力地松开，整个人如同断线的木偶，瘫软下去，被脚下翻涌的锈渍迅速包裹、拉扯……
艾文眼睁睁地看着，李港的身体在粘稠的暗红色液体中，如同落入强酸的糖果般，迅速消融、变形，最终，与那片巨大的锈色湖泊……融为一体。
湖泊中央那个巨大的“心脏”搏动得更加有力了，仿佛饱餐了一顿。
艾文僵在原地，浑身冰冷，仿佛连血液都凝固了。
李港……死了。被吞噬，被同化。就在他眼前。
而他最后未能说完的遗言，像是最恶毒的诅咒，萦绕在艾文的耳边。
“……符号……在……王……”
符号在王明那里？还是……王明就是符号的一部分？
脆弱的联盟，尚未真正开始，便已彻底破碎。希望之光，刚刚点燃，便被无情掐灭。
艾文站在那里，站在翻涌的锈湖之前，站在李港消失的地方，站在无边的暗红与绝望之中，第一次，感受到了彻头彻尾的，如同深渊般的……孤独。
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