接下来的大半天，艾文几乎是在一种半梦半醒的恍惚状态中度过的。他回到那间狭小冰冷的出租屋，强迫自己吞咽下一些毫无味道的食物，试图躺下休息，但大脑却像是一台过载的机器，无法停止运转，反复地、一遍又一遍地模拟、推演着林姐告知他的、那些极其简略且充满不确定性的仪式步骤：
1. 子夜零时整，于“收纳桶”周围，以特定序列和方位，布置那些未知的“材料”，构筑所谓的“禁锢之阵”。
2. 自身立于阵法核心的“阵眼”位置，双手分持三枚硬币（具体分配方式？左手一枚，右手两枚？还是反过来？林姐对此语焉不详，只说到时“自然知晓”），集中全部精神，默诵《维系篇章》的起始段落。
3. 成功引发共鸣后，引导硬币内部的力量，将其缓慢而稳定地注入“阵眼”，以此激发所有“材料”的活性，形成一个封闭的、自我维持的能量回路，加固“收纳桶”的封印。
4. 维持能量引导，同时抵御并化解“收纳桶”内部可能产生的、针对封印加固行为的反噬力量，直至整个阵法能量场完全稳定，桶身散发的异样气息平息，所有异常的声响彻底消失。
步骤看似简单明了，但每一个环节都充满了令人心悸的未知和显而易见的凶险。“材料”具体如何摆放？《维系篇章》的内容究竟是什么？如何才能安全地引导能量？而所谓的“反噬”，又会以何种具体的形式出现？面对艾文的追问，林姐只是无奈地表示，她自己也并非核心仪式的执行者，所知极为有限，更多的细节需要他临场感应、随机应变。她唯一能反复强调的，就是“信任硬币，守住心神，无论看到什么，听到什么，感觉到什么，都不要放弃引导”。
傍晚时分，如同店长预言的那样，一个密封严谨、通体漆黑、表面没有任何标识或按钮的金属箱，被一个穿着常见快递公司制服、但神情麻木、眼神空洞得像两个玻璃珠子的年轻男子，准时送达了便利店门口。林姐似乎认识这个人，或者说，认识这种状态，她默不作声地签收了包裹，然后如同捧着一触即发的炸弹般，用尽全身的力气和小心，将那个并不算大却异常沉重的箱子，一步步挪进了相对安全的储物间。
她当着艾文的面，用店长额外送来的一把造型古怪、钥匙齿如同波浪般的银色钥匙，插进了箱子侧面一个不起眼的锁孔。伴随着一声轻微的、仿佛气体释放的“嘶”声，箱盖应声弹开了一条缝隙。一股混合着古老尘埃、奇异香料和某种难以形容的、类似电路烧焦又带着腥甜的气味瞬间弥漫开来。箱子内部的东西，让借着灯光看清的艾文，倒吸了一口凉气，寒气从脚底直窜头顶。
箱子内部分为上下两层，以柔软的、不知名的黑色绒布作为衬垫。上层整齐地摆放着几件物品：一捆颜色暗沉近乎漆黑、细看却隐隐有深紫色流光转动、散发着微弱檀香和陈旧羊皮纸气息的线香；一小罐质地细腻、颜色如同刚刚凝固的血液般暗红、在光线下似乎还在微微流动的朱砂；一支笔杆用某种漆黑木质雕刻着复杂花纹、笔尖则由几根泛着幽蓝色泽的鸟类翎羽精心捆扎而成的毛笔；还有一卷材质奇特、既非皮革也非纸张、触手冰凉滑腻、上面用闪烁着微弱银光的墨水绘制着大量复杂到令人看一眼就头晕目眩、仿佛能吸摄灵魂的图案和符号的卷轴——这想必就是那所谓的《维系篇章》。
而箱子的下层……则陈列着一些更加令人不安、甚至本能感到排斥的东西。几块颜色漆黑如墨、表面布满了天然形成的、大小不一的孔洞、触手冰冷刺骨、仿佛能吸收周围所有光线的石头（林姐低声告知，这是产自“彼端”边缘区域的“冥石”）；一小袋颗粒极其细腻、如同月光凝聚而成、闪烁着无数星点般银色光芒的沙砾（“星尘砂”，据说蕴含着稀薄的空间稳定特性）；以及几个用透明水晶瓶小心盛放的液体——一瓶清澈无比却又显得异常沉重、晃动时仿佛有水银在里面滚动的“无根水”；另一瓶则是半透明的、内部翻涌着混沌难辨的暗色调色彩、仿佛有某种低等生命般缓缓自主蠕动的胶质体（林姐用一种极其慎重的语气称之为“隙间凝胶”，并严厉警告这是最危险的物品之一）。
这些所谓的“材料”，没有一样看起来是属于正常世界的范畴，它们各自散发着或沉静死寂、或活跃躁动、或混乱扭曲的能量波动，共同在这狭小的储物间里构成了一种奇异、压抑且充满危险暗示的氛围。
“这些东西……到底是从哪里来的？”艾文感到自己的喉咙一阵发干，声音沙哑。
“来源很复杂。”林姐的声音带着一丝不易察觉的疲惫和哀伤，“有些，是来自‘彼端’与我们世界接壤的、相对稳定的边缘地带，是规则碰撞的产物；有些，是现实世界中某些特定地点自然孕育出的、蕴含特殊能量或信息的稀有之物，可遇不可求；还有些……是历代在此值守的‘深潜者’前辈们，用各种代价，甚至……生命，换来的遗泽。”她顿了顿，目光扫过那些材料，仿佛在看一座沉默的墓碑，“每一次使用，都意味着库存的减少，和……某种无形代价的再次付出。”
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