“你……你太大胆了！”她的声音带着一丝颤抖，“‘引煞相争’！记录簿里只提过理论上的可能，从没有人敢真的这么做！万一它们联合起来，或者‘收纳桶’被彻底打破，后果不堪设想！”
“当时没有别的选择。”艾文平静地回应，经历了昨晚的一切，他的心境似乎也发生了某种变化，多了一丝沉静，“规则在失效，硬币的力量也不足以单独对抗。我只能赌它们彼此制衡。”
林姐盯着他看了半晌，眼中的震惊逐渐化为一种复杂的情绪，有钦佩，有担忧，也有深深的疲惫。她叹了口气：“你说得对，当时……或许没有更好的办法。你活下来了，这就是结果。”她再次看向那个红色垃圾桶，“但是，‘收纳桶’的封印被严重削弱了。里面的‘残响’和‘怨念’比以前活跃了数倍。接下来很长一段时间，这里都会变得更加危险。”
她走到收银台，检查了一下那三枚硬币，感受到其中蕴含的、更加精纯稳定的力量，微微点头：“硬币得到了淬炼，这是好事。它们与你的联系似乎也更深了。但这也意味着，你背负的责任更重了。”
她开始协助艾文进行最后的交接，动作麻利却心事重重。
“店长……知道了吗？”艾文问道。
“这么大的动静，他肯定感知到了。”林姐头也不抬，“我估计他很快就会联系你，或者直接过来。‘潮汐’期间发生这种级别的异常对抗，他不可能不过问。”
果然，就在交接即将完成时，收银台内部的专用电话响了起来。不是外线，是直接连通店长办公室的内线。
林姐和艾文对视一眼，林姐示意艾文去接。
艾文拿起话筒：“店长。”
“艾文。”店长的声音传来，听不出喜怒，但异常平稳，平稳得让人不安，“报告情况。”
艾文简要将昨晚“潮汐”顶峰、灰色大衣现身、规则动摇、以及他被迫引导异常对抗的事情说了一遍，省略了部分过于细节的心理感受。
电话那头沉默了片刻，然后店长的声音再次响起，带着一种冰冷的审视：“利用‘收纳桶’对抗‘觅踪者’（灰色大衣）……很冒险，但有效。你的临场判断，超出了我的预期。”
这不是夸奖，更像是一种评估。
“但是，”店长话锋一转，“‘收纳桶’的稳定性已经降到了临界点。需要立刻进行加固。我会派人送去必要的‘材料’。今晚，你需要协助完成加固仪式。”
加固仪式？艾文心中一凛。记录簿里从未提到过这个。
“店长，我……”
“这是命令，也是责任。”店长不容置疑地打断他，“你是当下的夜班守护者，稳定‘收纳桶’是你的分内之事。材料和具体步骤会在傍晚前送到。林婉（林姐）会辅助你。”
说完，电话便被挂断了，只剩下忙音。
艾文放下电话，看向林姐。林姐显然也从只言片语中猜到了内容，脸色更加难看。
“加固仪式……”她喃喃自语，“已经需要到这一步了吗……看来情况比我想象的还要糟。”
“林姐，这仪式……”
“很危险。”林姐直截了当地说，“需要用到一些……‘特殊’的材料，以及引导硬币的力量，配合特定的咒文，重新稳定‘收纳桶’的封印。过程中不能有任何差错，否则可能直接导致封印崩溃，或者……被里面的东西反噬。”
她看着艾文，眼神里充满了忧虑：“店长让你参与，既是对你的考验，也是因为你是目前与硬币联系最深的人。但对你来说，这太早了……”
艾文沉默着。他感觉自己刚刚从一个深渊爬出，却又看到了另一个更幽深的洞口在面前打开。深潜者的道路，果然没有尽头，只有不断下潜的黑暗。
他看着手中那三枚温润的硬币，感受着它们与这个空间、与那个不稳定的“收纳桶”之间隐约的联系。
“我需要怎么做？”他问道，声音平静，却带着一丝不容动摇的坚定。
林姐看着他，最终，化作一声无奈的叹息。
“首先，你需要活下去，撑过今晚。”
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