店内再次只剩下他一个人。日光灯镇流器那持续不断的低频嗡鸣，冰柜压缩机周期性的启动和低吼，构成了这死寂空间里唯一的、令人心烦意乱的背景音。他立刻走到收银台后，几乎是带着一种宿命般的预感，用微微颤抖的手，彻底拉开了那个抽屉。
他的目光如同被磁石吸引，直接锁定在一元硬币格。
一，二，三……
三枚！
艾文眨了眨干涩的眼睛，几乎不敢相信。他俯下身，几乎是屏住呼吸，用手指将那三枚硬币一一拨开，仔细核对面值和真伪。没错，确实是三枚。那枚昨天诡异缺失、让他惴惴不安了近二十四个小时的硬币，在他完全不知情的情况下，就这样悄无声息地、完整地回来了。它们并排躺在格子里，在收银台内部灯光的照射下，反射着属于金属的、冰冷而寻常的光泽。
没有失而复得的惊喜，只有一股更深的、粘稠的寒意，如同冰冷的蛇，顺着他的脊椎悄然爬升，盘踞在他的后颈。这硬币的消失与回归，完全超出了他的理解和控制范围。仿佛有一只无形的手，在幕后随意地拨弄着这一切，包括他的恐惧和侥幸。规则是他唯一的屏障，但这屏障本身，似乎也充满了某种活性的、不可预测的恶意。
他用力将抽屉推回，锁好，金属碰撞发出“咔哒”一声脆响。他紧紧握住那把黄铜钥匙，指节因为过度用力而泛出青白色。林姐的警告如同鬼魅般在他耳边回响。“小心影子……”他下意识地低头，看向自己脚下。在头顶惨白灯光的照射下，他的影子轮廓分明地投在光洁的地砖上，随着他的动作微微晃动。这看起来……再正常不过了。可正是这种“正常”，在此刻显得格外可疑。
时间在这片被灯光浸泡的孤岛上缓慢而压抑地流逝。凌晨一点左右，店门被粗暴地撞开，几个浑身散发着酒气和喧嚣的年轻人跌跌撞撞地走了进来。他们吵吵嚷嚷地拿了几罐啤酒和几包膨化零食，走到收银台前结账。艾文努力维持着表面的平静，手指却有些不听使唤，敲击收银机按键时带着微不可查的颤抖。幸运的是，这几个醉醺醺的顾客完全沉浸在他们的世界里，并未留意到艾文过于紧绷的下颌线和眼神中难以掩饰的警惕。应付完他们，看着他们吵嚷着离开，艾文靠在收银台上，长长地、无声地舒了一口气。至少，这个世界还存在着“正常”的顾客，这让他恍惚间产生一丝错觉，仿佛自己仍身处一个熟悉的世界。
然而，这脆弱的平静如同阳光下的露珠，很快便被无情地蒸发。凌晨两点刚过，就在艾文一边警惕地注意着墙上挂钟的指针走向，一边在心里反复默诵关于“穿灰色大衣的顾客”和“瓶装水”的禁令，准备应对可能出现的危机时——
“噼啪……滋……”
头顶上方，那排散发着惨白光芒的日光灯管，毫无征兆地开始剧烈闪烁！光线明灭不定，将整个店堂瞬间拖入一种跳脱的、令人眩晕的节奏中。几乎在同一时间，艾文眼角的余光瞥见了墙角的那个监控显示器——四个分割画面中，代表店堂主要区域的那个最大的屏幕，开始被细密的、如同暴风雪般的黑白雪花点侵蚀！那些雪花点疯狂地跳跃、攒动，发出轻微的“滋滋”声，仿佛有无数细小的声音在屏幕另一端窃窃私语！
守则第四条如同烧红的烙铁，瞬间印入他的脑海：“店内监控画面突然出现雪花点时，立即打开收银台下方的备用灯！若雪花点持续超过两分钟仍未消失，必须立即进入储物间并锁好门，直到听到三次清晰的敲门声方可出来！”
艾文几乎是条件反射地蹲下身，膝盖撞在柜板上传来一阵钝痛，但他顾不上了。他在收银台下方狭窄的空间里慌乱地摸索着。指尖触碰到一个独立的、冰冷的塑料开关。他毫不犹豫地，用尽全身力气按了下去！
“啪！”
一声轻响，安装在店内角落和天花板边缘的几盏功率较小的备用白炽灯应声亮起。它们散发出昏黄、温暖的光线，勉强驱散了因为主灯光疯狂闪烁而变得极不稳定的照明。主灯光在挣扎了几下后，竟然顽强地恢复了稳定，依旧散发着那令人不安的惨白光芒。但是，监控屏幕上的雪花点却并未因此而有丝毫减弱，依旧孜孜不倦地、疯狂地跳动着，仿佛在嘲笑着徒劳的努力。
艾文紧盯着屏幕右下角那个小小的、跳动的红色时间显示，心里开始默默地、精准地读秒。一秒，两秒……十秒……三十秒……一分钟……店内的气氛在这跳动的雪花点和昏黄的光线下变得愈发诡异。那几盏备用灯的光线无力穿透货架深处浓重的阴影，那些阴影仿佛拥有了生命，在缓缓地蠕动、膨胀，似乎潜藏着无数只窥视的眼睛。冰柜的低吼声不知何时也消失了，整个便利店陷入一种前所未有的、令人窒息的死寂。
一分钟三十秒……一分钟五十秒……艾文感觉自己的心跳声如同擂鼓，在空寂的店里回荡，几乎要震破他的耳膜。汗水浸湿了他后背的衣衫，冰冷地贴在皮肤上。
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