第十七天的黎明没有带来光明，只有一片死气沉沉的灰霾。天空像是被浸透了脏水的抹布，低低地压下来，连偶尔飞过的鸟影都显得仓皇失措，仿佛在逃离什么无形的灾厄。艾文站在窗前，指尖冰凉。他不是在看风景，而是在确认——确认那股无处不在的、令人窒息的“压力”并非错觉。
“潮汐”峰值，不是即将到来，而是已经开始了。
房子内部的变化更加明显。墙壁上的裂纹，无论新旧，都在以肉眼可见的速度缓慢蔓延，如同干涸土地上贪婪的唇隙。光线变得怪异，台灯的光晕边缘带着一圈不祥的彩色毛边，阴影在不该存在的地方拉长、扭曲，仿佛拥有了自主的生命。空气时而凝滞如胶，时而流动如冰，带着一股浓烈的、混合着铁锈、臭氧和某种古老尘埃的气味。
最令人不安的是声音。绝对的寂静与突如其来的、来源不明的噪音交替出现。有时是墙壁内传来细微的、仿佛骨骼摩擦的“咔哒”声；有时是楼上（明明没有二楼）传来重物被拖行的闷响；有时，则是直接作用于脑海的、意义不明的低沉嗡鸣，搅得人心神不宁。
艾文感觉自己像是被困在一个正在缓慢解体的、活着的巨兽体内。规则的崩坏已经从无形的能量层面，开始向物理现实渗透。
他强迫自己冷静下来，再次检查他的“武器”。损坏的共鸣器触手冰凉，那块破损的晶体内部似乎比平时更加晦暗。古老的匕首则恰恰相反，刀身上的纹路在昏暗光线下仿佛在自行缓慢流动，末端的暗黄色晶体则传来一种轻微的、持续不断的吸力，诱惑着他投入更多的意志力，甚至……更多的情绪。
他压下心头的不适，将注意力转回母亲的深蓝色笔记本。这是他在规则崩坏中，试图抓住的最后一根属于“正常”的稻草。他反复翻阅，希望能找到之前忽略的、应对这种大规模规则扭曲的提示。
然而，当他翻到笔记本中间偏后，记录母亲开始察觉到笔迹被模仿、精神压力最大的那几页时，他的手指触碰到了一页纸张的异常。
这一页的纸张，似乎比前后页要略微厚实一点点，边缘有极其细微的、几乎无法察觉的粘合痕迹。如果不是在如此死寂、专注的环境下，他绝对无法发现。
他的心猛地一跳。隐藏的页张？
他小心翼翼地用指甲沿着边缘轻轻刮擦、试探。终于，在页脚一个不起眼的位置，他找到了一条几乎与纸张纹理融为一体的微小裂口。他屏住呼吸，用指尖轻轻撬动。
“嘶……”
一声轻微的、纸张分离的声音。那一页纸，竟然是从中间被精心粘合起来的！他之前阅读到的，只是表面的内容，关于笔迹模仿的挣扎和记录。而现在，隐藏在下面的、真正的内容，暴露了出来。
字迹依旧是母亲的，但更加潦草、急促，仿佛是在极度危险或时间紧迫的情况下写就，有些地方甚至因为用力过猛而划破了纸张。
“它学得太快了……不只是笔迹……它在尝试理解‘情感’，模仿‘记忆’……老陈是对的，最大的危险是认知扭曲……”
“我必须留下真正的信息，但绝不能让它发现。表面的记录是饵，希望它能满足……”
“小文，如果你能看到这里，说明情况已经恶化到连基本规则都难以维持了。记住下面的话，这可能是妈妈能给你的最后提示：”
“1. 不要完全相信‘锚点’。当规则大规模覆盖时，你记忆中的‘锚点’对应的现实可能已被扭曲。薄荷糖的抽屉里可能空无一物，仙人掌可能早已枯萎，星星的数量可能改变……依赖它们，可能会让你迷失在虚假的真实中。”
（艾文倒吸一口凉气，他刚刚才依靠“锚点法”稳定心神！）
“2. ‘守护者’（小熊）是关键，但并非你理解的那样。 它的核心不是那对眼睛，而是它‘被需要’、‘被珍视’的‘概念’。爱、守护、回忆……这些正向的情感力量，是‘灰域’最难以模仿和侵蚀的东西。在绝境中，抱紧它，回忆那些真正温暖的、属于‘我们’的瞬间，它的力量会超越任何装置。”
“3. 关于你父亲…… 他离开，不只是寻找源头。他在房子下面，地下室（这两个字被重重圈起）的旧实验室里，发现了一些东西。一些关于‘灰域’本质，以及……可能与之‘沟通’或‘隔绝’的方法。但他认为太危险，封存了那里，并让我发誓绝不告诉你，也绝不轻易开启。”
“4. 如果……如果你真的无路可走…… 地下室入口在书房，最大的书架背后，有一个隐藏的机关（图案是……（后面画了一个简单的、由三个交错三角形组成的符号））。但小文，记住，那是最后的选择。你父亲封存它，是有原因的。那里的危险，可能远超你此刻所面对的一切。”
“5. 最后，也是最重要的： 无论听到什么，看到什么，哪怕是我在门外哭着求你，不要完全相信你的感官。‘它’的模仿在峰值期会达到顶峰。相信你的心，相信那些无法被扭曲的、根植于你灵魂深处的‘感觉’。”
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