黎明带来的并非安宁，而是更深沉的疲惫和那声闷响留下的惊悸。艾文靠着门板，几乎能听到自己血液缓慢流动的声音，每一次心跳都沉重地敲打着胸腔。门外是死一般的寂静，但这寂静比任何噪音都更令人不安。
那声“砰”的闷响，像一块投入深潭的石头，涟漪过后，留下的是无尽的猜测和恐惧。是那盆被黑布覆盖的“哨兵植物”终于彻底异变，挣脱了花盆？还是有什么东西，终于突破了某道界限，进入了客厅？
他不能永远躲在卧室里。压缩饼干和水虽然能维持生命，但数量有限。而且，被动等待只会让“它们”积蓄更多的力量，策划更致命的攻击。母亲的笔记本和父亲的笔记赋予了他知识，也赋予了他责任——他必须了解情况，哪怕只是为了判断还能坚守多久。
阳光透过窗帘缝隙，在地板上投下狭长的光带。艾文深吸一口气，活动了一下僵硬麻木的四肢，将小熊“守护者”紧紧握在手中。它的纽扣眼睛在日光下黯淡无光，但握在手里的实感给了他一丝勇气。
他小心翼翼地站起身，耳朵贴在门板上，仔细聆听了足足五分钟。外面没有任何声音，连通常清晨会有的、从窗外传来的零星鸟鸣或车辆声都消失了。整个世界仿佛被按下了静音键。
他深吸一口气，拧动了门锁。
“咔哒。”
门开了一条缝。他透过门缝向外窥视。
客厅里光线昏暗，窗帘大部分都拉着。家具的轮廓在昏暗中显得有些扭曲。空气中弥漫着一股难以言喻的气味——不再是单纯的腐败甜腻，而是混合了泥土的腥气、铁锈味，还有一种……类似臭氧被电离后的奇特味道。
他的目光首先投向餐桌——纸条被烧掉的地方，只有水槽里被冲走的灰烬痕迹。然后，他缓缓将视线移向客厅的角落。
那里，覆盖花盆的黑布依然盖着，但形态发生了显着的变化。原本只是微微隆起的黑布，此刻中间部分高高鼓起，形成一个不规则的、近乎球形的凸起，仿佛下面盖着的不是一个花盆，而是一个正在孵化的、充满恶意的卵。黑布被撑得几乎透明，边缘那些暗红色的污渍已经连成一片，颜色深得发黑，并且似乎还在缓慢地、粘稠地向外渗透，在周围的地板上晕开一小圈令人不适的痕迹。
那声闷响，很可能就来自这里。是它内部结构崩坏？还是某种东西……破土而出？
艾文的心沉了下去。父亲的笔记说黑布是帮助它“静默消化”，但眼前的情景，更像是一种失控的“暴食”后的肿胀。这东西，真的还在被“压制”吗？
他不敢靠近，甚至不敢长时间注视那个鼓胀的黑布包。他移开目光，开始警惕地扫视客厅的其他地方。
大门完好。窗户紧闭。似乎没有其他明显闯入的痕迹。
他的目标是厨房，需要确认一下水源和是否还有其他潜在可用的东西。他贴着墙壁，尽量远离那个角落，蹑手蹑脚地向厨房移动。
就在他经过沙发时，脚下似乎踩到了什么细小、坚硬的东西。他低头一看，是几片干枯、发黑的叶子碎片，边缘卷曲，像是被强行撕裂下来的。碎片散落的方向，正指向那个被黑布覆盖的花盆。
看来，这“哨兵”在“消化”过程中，并不平静。
他加快脚步进入厨房。水龙头拧开，流出的自来水看起来清澈正常，但他想起父亲笔记里关于“薄弱通道”的提示，不敢再直接饮用，只敢用来冲洗了一下脸，冰冷的刺激让他精神一振。他迅速检查了橱柜，除了些碗碟和早已过期的调料，一无所获。
就在他准备退回卧室时，眼角的余光瞥见了厨房窗外——后院的方向。
后院里原本种着母亲悉心打理的一些花草，但现在，那些植物大多萎蔫枯黄，而在靠近房子墙壁的地面上，他注意到了一些异样。
那里的泥土颜色变得很深，近乎黑色，而且显得异常湿润、粘稠，仿佛被什么油性的物质浸透了一般。在那一小片深色泥土上，散落着一些细小的、像是某种昆虫蜕下的、半透明的、带着暗红色脉络的壳状物。
艾文感到一阵反胃。渗透……已经影响到房子外部了吗？还是说，屋子里那个“哨兵”的根须，或者它“消化”的产物，已经蔓延到了地基之下？
他不敢再看，迅速退回了客厅，准备返回卧室。
然而，就在他再次经过那个被黑布覆盖的花盆时，他无意中瞥见，在那高高鼓起的黑布球形顶端，布料因为过度紧绷，似乎……裂开了一道极其细微的缝隙。
不是被撑破的那种撕裂，而更像是一种……有目的的开启？一道幽深的、几乎看不见内部的黑暗缝隙。
就在艾文目光触及那道缝隙的瞬间，他怀中的小熊“守护者”猛地震动了一下！不是他自己心跳引起的错觉，是实实在在的一次短促而强烈的震动！
与此同时，一股极其微弱、但冰冷刺骨的寒意，如同无形的触须，从那道缝隙中悄然探出，扫过艾文的皮肤。
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