时间风暴过去后的几周里，黑檀宅邸陷入了一种诡异的宁静。艾文发现自己与时间之心的连接变得更加深厚，晶体现在几乎像是他身体的延伸，随着他的呼吸节奏脉动。他能感知到时间流中最细微的波动，就像音乐家能听出和弦中的单个音符。
但这种新发现的敏感度是有代价的。艾文开始经历时间本身的“情绪”——时间流并非永远平稳，它们有自己的波动和节奏，有时平静如镜面湖，有时汹涌如暴风雨海洋。
一天清晨，当艾文在守护者圣所冥想时，时间之心突然发出前所未有的强烈光芒。晶体从他手中浮起，悬在半空中，投射出复杂的时间图案。
无面者悄无声息地出现，“时间之心正在觉醒。它认可你作为真正的守护者。”
“觉醒？”艾文注视着发光的晶体，“我以为它已经是有意识的。”
“有意识和完全觉醒是不同的，”无面者解释，“就像种子和开花的大树之间的区别。”
晶体开始变形，光芒中呈现出新的形状。当光芒消退时，时间之心不再是一块简单的晶体，而是一个精致的金色怀表，表盖上刻着与马库斯送给艾文的怀表相似的符号，但更加复杂精细。
艾文小心地接过怀表。它在他手中感觉异常熟悉，仿佛一直就属于他。打开表盖，他看到的不只是时间，还有时间流的可视化表现——过去、现在和未来像交织的丝线一样流动。
“这是时间之心的真实形态，”无面者说，“只有在找到真正配得上的守护者时才会展现。”
艾文轻轻合上怀表，感受到它与马库斯送给他的怀表之间的共鸣。两者现在都在他口袋里，像一个和谐的整体。
“这意味着什么？”他问道。
“意味着你作为守护者的训练已经完成。现在真正的考验开始。”
那天下午，艾文决定测试怀表的新能力。他在城市中行走，观察时间流如何围绕不同的人和地方流动。随着他集中注意力，他发现能够做比以前更精细的调整——修复微小的时间伤痕，平滑时间流中的皱纹，甚至能够预见并防止时间异常的形成。
在一家老书店里，他遇到了一个特别有趣的情况：书店本身是一个时间锚点，它的时间流异常稳定，仿佛被保护不受外部时间干扰。书店老板是一个老年男子，他看着艾文，眼神中带着认出了什么的表情。
“你带着时间之心，”老人平静地说，仿佛在陈述一个简单的事实。
艾文惊讶地看着他，“你能感知到？”
老人微笑，“我曾是候选者，很久以前。但时间之心选择了我妹妹而不是我。”
他示意艾文跟随他来到书店后方，那里有一个隐蔽的房间，里面摆满了关于时间奥秘的书籍。
“阿玛拉·黑檀不是第一个时间守护者，”老人说，他的眼睛闪烁着古老的知识，“她只是最着名的一个。时间守护者的血脉可以追溯到人类意识的黎明。”
他取出一本用未知语言写成的古老书籍，但当艾文触摸它时，文字自动转化为他能理解的语言。
“时间之心不是工具，而是伙伴，”老人解释，“它有自己的意志，自己的目的。守护者不是控制它的人，而是与它合作的人。”
艾文思考着这句话。这解释了他与时间之心之间日益增长的共生关系。
“时间猎人呢？”他问道，“他们是什么？”
老人的表情变得严肃，“时间猎人是失败的守护者——那些试图强迫时间之心服从他们意志而不是与之合作的人。他们被自己的野心腐蚀了。”
“但时间本身告诉我，没有绝对的对错。只是不同的选择。”
老人点头，“确实。但有些选择会导致痛苦和混乱，而其他选择会导致和谐。时间可能不判断，但意识会。”
这次相遇给艾文提供了新的思考角度。也许他的角色不是判断什么是对什么是错，而是寻找导致最大和谐的选择。
返回宅邸后，艾文发现卡西在花园里等待，她的表情异常严肃。
“时间流中出现了一个异常，”她说，“不是时间风暴或时间环。是某种不同的东西。”
无面者加入他们，“一个时间静点正在形成。时间完全静止的区域。如果不加控制，它可能会扩大，冻结越来越大的现实区域。”
艾文查看时间之心怀表。表盘上确实显示一个区域的时间流完全平坦——没有运动，没有变化。
“在哪里？”他问道。
“城市博物馆，”卡西回答，“古代文物区。”
艾文立即出发。博物馆感觉异常安静，即使对于文化机构来说也是如此。警卫和访客似乎都在慢动作移动，越接近古代文物区，效果越明显。
在古埃及展区，艾文找到了静点的中心：一个展示埃及时间守护神孔斯雕像的展柜。雕像本身似乎在发光，时间静止效果从它辐射出来。
但最令人不安的是展柜前站着的人：萨拉，几周前被时间猎人附身的物理学家。她正常移动，似乎不受时间静点的影响。
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