艾文感到时间之心在胸口剧烈脉动。这是对他新能力的第一次真正考验。“我需要做什么？”
“时间风暴必须从内部平息，”无面者解释，“你必须进入风暴眼，找到不稳定源头。”
“这和我刚刚学会的正好相反，”艾文指出，“我一直在努力保持与时间流的分离。现在你需要我完全融入它？”
“平衡，艾文。就像冲浪者必须与波浪合一，但又保持足够独立来引导它。找到那个平衡点。”
带着深深的忧虑但坚定的决心，艾文准备面对时间风暴。他带着时间之心和马库斯的怀表，后者现在显示时间稳定性指标危险地低。
风暴的中心在城市广场上。当艾文到达时，他看到一幕超现实的景象：人们以疯狂的不同速度移动，有的像蜗牛爬行，有的快成模糊的影子。建筑物在不同历史版本之间闪烁——现代玻璃结构变成维多利亚式石雕，然后又变成未来主义的合金框架。
时间风暴眼在广场中央可见——一个相对平静的区域，周围是旋转的时间混乱。艾文深吸一口气，踏入风暴。
内部是纯粹的混沌。时间不是以单一方向流动，而是以所有方向同时流动。艾文感到自己的意识被拉扯，过去、现在和未来的记忆和经验同时涌现。
“保持专注，”他告诉自己，“我是艾文·考尔，时间守护者。”
他向风暴眼前进，每一步都是意志力的考验。时间之心发光发热，提供稳定的焦点。
在风暴眼中心，艾文找到了源头：不是一个外部威胁，而是一个时间本身的“伤口”——现实结构中的一道裂缝，时间流从中泄漏并变得混乱。
但更令人不安的是，伤口旁边站着一个人影——一个穿着熟悉服装的年轻女子。当艾文走近时，他震惊地认出那是萨拉，他几周前帮助过的时间旅行物理学家。
但有些地方不对劲。她的眼睛闪烁着非人的光芒，她的形象轻微模糊，仿佛每秒都在不同版本之间闪烁。
“萨拉？”艾文谨慎地问道。
她转身，微笑中带着悲伤和某种其他的东西——某种古老而陌生的东西。“不完全是。但曾经是。”
艾文明白了。“时间猎人。你附身了她。”
“附身是这么残酷的词，”声音是萨拉的，但语调不属于她，“我更像是指南。萨拉对时间的理解让她成为理想的载体。”
“你想要什么？”
“想要？我想要时间应得的东西：从强加于它的约束中解放出来。这个裂缝——”她指向时间伤口，“——是人为的。它扭曲了时间的自然流动。”
艾文想起与时间本身的对话。“时间没有‘自然’流动。只有可能性。”
萨拉——或者说占据她的东西——看起来有些惊讶。“你学到了很多，守护者。但还不够。这个裂缝限制了可能性。它强行将多元时间流压缩成单一线性进展。”
“而你想解放它们？”
“解放它们？我想让时间恢复其真正的多维荣耀！”
随着这些话，伤口扩大，时间风暴加剧。艾文感到现实在他周围瓦解。
“萨拉还在里面吗？”他喊道，越过风暴的呼啸声。
“她的意识存在，但没有控制权。她自愿同意这一点——相信我比黑檀家族更接近真理。”
艾文怀疑这一点。他集中精神，透过时间之心看向萨拉的真实本质。他看到的是：她的意识确实存在，但被压制，像一个遥远的声音在呼喊。
时间之心在手中脉动，给予他一个想法。要击败时间猎人，他需要与萨拉建立联系，唤醒她被压制的意识。
但如何穿过时间猎人的防御做到这一点？
他想起了马库斯关于时间回声的教导，以及他自己关于选择的力量的领悟。也许他不需要直接对抗时间猎人；也许他可以通过加强萨拉自己的选择能力来削弱它对她的控制。
艾文闭上眼睛，忽略周围的混沌，专注于萨拉存在的时间印记——她本质的独特模式。时间之心发光，在风暴中创造了一个安静的小泡泡。
“萨拉，”他用心智说，而不是声音，“你能听到我吗？”
起初没有回应。然后，一个微弱的声音：“艾文？我在哪里？发生了什么？”
“时间猎人控制了你。但你可以抵抗。记住你是谁——物理学家，真理寻求者。这不是真理；这是教条。真正的科学是质疑，而不是盲从。”
他感受到时间猎人的抵抗，一股试图压制他信息的意志力。但艾文坚守阵地，时间之心提供稳定的锚点。
“时间应该被理解，而不是被控制，”他继续说，“但也不应该被完全解放而牺牲其中存在的意识。平衡，萨拉。总是平衡。”
泡泡在压力下收缩，但艾文拒绝退让。他感受到萨拉意识的挣扎，就像黑暗中点燃的小火花。
然后，转折点来了。不是通过力量，而是通过理解。艾文突然明白了时间猎人的真正本质：它不是邪恶的存在，而是时间本身的一个方面——渴望自由和表达的部分。但它就像无法理解整体意义的身体部位。
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