“什么后果？”
“裂缝开始自行增长，吸收附近的时间线。阿玛拉试图控制它，但最终只能将其限制在这个地点，建立宅邸来 containment 它。”
艾文思考着这个新信息，“所以时间猎人可能不是完全错误的？如果裂缝是人为创造的，也许它应该被拆除？”
“太晚了，”无面者说，“经过这么多世纪，裂缝已经与宇宙的时间结构交织在一起。试图移除它会导致灾难性的崩溃。”
卡西补充道：“我们的角色不是辩护裂缝的存在，而是管理它的影响。就像医生治疗病人，无论疾病是如何开始的。”
艾文感到世界观被颠覆。他一直认为自己在保护某种自然现象，但现在发现这是一个古老错误的结果。
“为什么现在告诉我这个？”他问道。
无面者指向发光符号，“时间之门正在开启。这是周期性事件，每世纪发生一次。门开启时，时间流特别脆弱，但也提供了独特的机会。”
“什么机会？”
“与时间本身对话的机会，”卡西说，她的眼睛在昏暗光线下闪烁，“但极其危险。许多守护者在尝试中迷失了。”
艾文思考着这个新发现。与时间本身对话的可能性既诱人又可怕。也许这能提供答案，解决他一直以来的问题：时间应该如何被管理？控制与自由之间的正确平衡是什么？
在接下来的几天里，艾文为时间之门的开启做准备。他研究阿玛拉·黑檀的原始笔记（这些笔记隐藏在一本伪装成烹饪书的卷册中），学习与时间交流的古老技巧。
根据笔记，时间不是抽象概念，而是一种有意识的存在——或者至少是某种接近意识的东西。它有自己的倾向、偏好，甚至可能是目标。
“时间寻求体验，”阿玛拉写道，“它通过生物的意识体验自己。我们不仅是时间的居民，也是它的感官器官。”
这个想法让艾文深思。如果时间通过有意识的生物体验自己，那么守护者的角色就比他想像的更加重要。他们不仅是保护者，还是时间感知自我的渠道。
时间之门开启的前夜，艾文做了一个生动的梦。他站在一个无限图书馆中，每个书架都延伸到视野之外。一个身影从书架间走近——一个他认不出的女子，穿着几个世纪前的服装。
“阿玛拉·黑檀，”艾文低语，不知何故知道她的身份。
“守护者，”她微笑，“你面临选择，就像我一样。时间提供了可能性，但决定权在我们手中。”
“时间之门，”艾文说，“我应该通过它吗？”
阿玛拉的影像变得悲伤，“门提供知识，但知识有代价。我创造了裂缝寻求理解，但有些问题最好没有答案。”
“时间猎人呢？他们是对的吗？”
“没有简单的对错，”她说，“只有选择和后果。时间猎人寻求控制，我们寻求平衡。两者都有价值，两者都有危险。”
梦境消退，艾文醒来时心中充满新的疑问。马库斯的回声、时间之门的开启、阿玛拉的现身——所有这些似乎都指向一个即将到来的重要事件。
当天晚些时候，当时钟敲响午夜时，宅邸开始变化。墙壁变得半透明，家具闪烁不定，仿佛在存在与不存在之间摇摆。时间之心在艾文手中剧烈脉动，指引他前往地下室。
时间之门完全开启了——不再仅仅是墙上的符号，而是一个旋转的漩涡，由闪烁的光和影构成。无面者和卡西站在门旁，表情严肃。
“决定时刻到了，”无面者说，“你可以进入与时间交流，但风险巨大。许多守护者进入后再也没有返回。”
卡西补充道：“那些返回的人也永远改变了。时间不像我们这样感知现实。与它直接接触可能会...扭曲一个人的心智。”
艾文看着旋转的漩涡，感受到一种奇怪的吸引力，仿佛门在呼唤他。时间之心在他手中温暖地脉动，既是对危险的警告也是鼓励。
“我必须尝试，”他最终说，“如果这能帮助我更好地理解我们的使命。”
无面者点头，“那么带上这个。”它递给艾文一个古老的沙漏，里面的沙子似乎向上流动。“时间倒流沙漏。如果你迷失了，它可以带你回到这个时刻。”
艾文接过沙漏，深吸一口气，踏入了时间之门。
内部与时间裂缝相似，但更加激烈和混乱。艾文被时间流席卷——不是单一的时间流，而是无数可能的时间流。他看到自己生活的不同版本：如果他做出了其他选择的版本，如果世界历史不同的版本，甚至如果物理法则不同的版本。
在这些混乱的景象中，一个声音开始形成——不是通过耳朵听到，而是直接在他心智中共鸣。它既单一又多元，既古老又崭新。
“守护者，”声音回荡，“你寻求理解。”
“我寻求知道如何最好地服务时间，”艾文在思想中回答。
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