艾文站在古宅大门外，阳光洒在他的脸上，温暖而真实。他回头望向黑檀宅邸，发现它似乎与之前有所不同——藤蔓依旧爬满墙壁，但那些曾经枯死的部分现在焕发着绿意，窗户也显得更加明亮，仿佛整座建筑都因时间的重新流动而苏醒。
口袋里，时间之心散发着温和的暖意，像一只沉睡的小动物。艾文不确定自己是否做好了成为时空守护者的准备，但一种奇异的平静感笼罩着他，仿佛这个决定早在他的命运中刻写。
当他再次转身准备离开时，宅邸大门悄无声息地打开。无面者站在门内，虽然没有五官，但艾文能感觉到它正在“注视”自己。它招手示意艾文回来。
“发生什么事了？”艾文问道，尽管不确定无面者能否回答。
令他惊讶的是，一个平静的中性声音直接在他脑海中响起：“平衡尚未完全恢复。你需要更多指导才能胜任守护者的职责。”
艾文跟随无面者重新进入宅邸。内部的变化更加明显：煤气灯的光芒变得更加温暖，墙上的肖像画中的人物恢复了自然的姿态，不再有那种令人不安的凝视感。
无面者带领艾文来到图书馆深处的一面书墙前。它触碰了某本特定的书籍，书墙悄无声息地滑开，露出一间隐藏的密室。
“这是守护者的圣所，”无面者的声音在艾文脑海中解释，“历代守护者在这里学习、准备。”
密室中央有一个石制基座，上面刻着复杂的符号，与时间之心上的图案相似。四周的书架摆满了古老的卷轴和书籍，墙上挂着各种奇怪的仪器和地图。
“时间裂缝是什么？”艾文问道，终于有机会解答这个困扰他已久的问题。
无面者走向房间一角，那里悬挂着一幅奇怪的星图，上面的星星不是静止的，而是缓缓移动着。
“宇宙由无数时间线编织而成，”无面者解释，“大多数地方，这些时间线平行存在，互不干扰。但这里，在这个地点，时间线交汇，形成一个...裂缝。”
它指向星图上的一个漩涡状图案，“黑檀宅邸建立在这个裂缝之上，不是为了利用它，而是为了守护它，防止它被滥用。”
“滥用会导致什么后果？”
无面者沉默片刻，“时间混乱，现实崩溃。一个时间线的过去可能覆盖另一个时间线的现在。生命可能从未存在过，或者永远困在循环中。”
艾文想起阿比盖尔和利亚姆的遭遇，“就像月圆之夜的循环？”
“那只是最小规模的混乱。如果裂缝完全失控，后果将不可想象。”
无面者从书架上取下一本厚重的古籍，封面是用某种未知动物的皮革制成，“这是《时空编年史》，记录了裂缝的历史和守护者的责任。你需要研读它。”
艾文接过书，感觉它异常轻盈，与它庞大的体积不相称。
“我还能回到原来的生活吗？”他问出了最关心的问题。
无面者的“目光”似乎柔和了些，“守护者不是囚徒。你可以来去自由，但必须随时准备回应裂缝的需要。时间之心会提醒你。”
它指向艾文口袋中的晶体，“现在，你需要学习的第一课是如何感知时间流。”
接下来的几个小时，无面者教导艾文如何感受时间的不同层次——过去的回声、现在的流动、未来的可能性。起初，艾文只能感受到模糊的波动，但渐渐地，他开始能区分不同的时间流，就像听出交响乐中不同的乐器。
“天赋不错，”无面者评价道，“黑檀血脉选择你不是偶然。”
练习结束后，艾文感到精神疲惫但头脑清晰。他告别无面者，承诺第二天继续学习，然后离开了宅邸。
回家的路上，世界看起来既熟悉又陌生。他注意到以前从未留意的细节：树叶的摇曳模式、云朵的形成过程、人们行走的节奏——所有这些都呈现出新的意义。时间之心的温暖提醒着他，他的生命已经有了新的目的。
回到公寓，艾文惊讶地发现时间只过去了半天，尽管他在宅邸中感觉待了至少一整天。他检查手机，确认确实是同一天下午。时空的不一致性让他既惊讶又有些不安。
接下来的日子里，艾文在正常生活与守护者训练之间找到了平衡。白天，他处理出版社的工作，试图挽救濒临破产的业务；夜晚和周末，他前往黑檀宅邸，跟随无面者学习时空的秘密。
有趣的是，自从成为守护者后，他的出版事业出现了转机。一本他差点拒绝的晦涩手稿意外成为畅销书，带来急需的资金注入。艾文不确定这是巧合，还是时间之心在微妙地影响现实以支持他的新责任。
两周后的一个夜晚，当艾文在守护者圣所研究《时空编年史》时，时间之心突然发出强烈的脉冲。同时，宅邸某处传来一声巨响。
无面者瞬间出现在他身边，“裂缝不稳定！有人或有什么东西在干扰平衡！”
他们冲出圣所，沿着走廊奔向声音的来源。越接近宅邸西翼，空气中的异常感越强——光线扭曲，温度波动，甚至重力似乎也在变化。
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