大雪连下了三天，天地间白茫茫一片，村头的小河冻得结结实实，能跑开牛车。药铺的屋檐下挂着长长的冰棱，像一串串透明的水晶，太阳一照，折射出七彩的光。林辰裹紧棉袄，踩着没过脚踝的积雪，往暖棚走去——那里育着岭南来的五指毛桃种子，是眼下最让人惦记的宝贝。
暖棚用竹竿搭架，蒙着厚厚的油布，门口挂着两层棉布帘，掀开时一股热气扑面而来，混着泥土的腥气和淡淡的药香。棚里架着炭火盆，温度比外面高了近二十度，地上摆着十几个陶盆，盆里的土松松软软，几株嫩绿的芽正从土里探出头，叶片呈淡淡的锯齿状，像张开的小手。
“总算发芽了！”林辰蹲下身，用手指轻轻拨开盆土，根须已经扎得浅浅的，白白嫩嫩。他给陶盆浇了点温水，水里掺了些稀释的紫苏露，“这芽娇气，水不能太凉，也不能浇多了，不然容易烂根。”
赵平搓着手走进来，手里捧着个陶罐：“林大哥，我给暖棚加了些新炭，王师傅说他那两个徒弟在高邮湖也搭了暖棚，正等着咱们的育苗法子呢。”他凑过来看新苗，眼睛瞪得圆圆的，“这就是五指毛桃？看着跟咱们的薄荷苗有点像啊。”
“等长开了就不一样了，”林辰笑着说，“它的叶子会分成五瓣，像人的手指，到时候你就认得了。”他从陶罐里舀出些草木灰，小心地撒在盆土表面，“这是草木灰，能杀菌，还能补钾肥，让苗长得壮实。”
棚外传来孩子们的笑声，柳轻烟带着学堂的孩子们来了，一个个裹得像棉花包，手里捧着画纸。“我们来画新苗啦，”柳轻烟掀开棉帘，带进一股寒气，“孩子们听说岭南的药材发芽了，吵着要来看看。”
红丫踮着脚，从人缝里往里看，小手指着新苗：“柳老师，它的叶子好小啊，什么时候能长成像书上画的那样？”
“得等开春呢，”林辰给她让了个位置，“就像你们长个子，得一天天长，急不得。”他指着旁边一盆长得略高些的苗，“这是上个月育的紫苏苗，你们看，它的茎是紫色的，很好认吧？”
孩子们立刻围过去，拿出画笔在纸上涂涂画画，有的画新苗，有的画暖棚，红丫还在画纸角落画了个小小的雪人，说要让新苗知道外面在下雪。
青禾和阿芷、阿芸提着食盒来送点心，是用新磨的米粉做的米糕，蒸得暄软，上面撒了层紫苏籽碎，又香又甜。“快趁热吃，”青禾给每个人递过米糕，“我还煮了姜枣茶，放在炭盆上温着，喝了暖和。”
阿芸捧着米糕，看着棚里的新苗，小声对青禾说：“青禾姐，等这些苗长大了，真的能像秦郎中说的那样，用来做药膳吗？”
“当然能，”青禾点头，“王师傅说五指毛桃炖鸡汤最补，能治咳嗽，还能健脾，等明年结果了，咱们就试试做。”
盐坊那边，阿木正带着后生们在冰面上凿洞。大雪封了盐池，他们得凿开冰层，把过滤好的卤水倒进结晶池。“林大哥说，大雪天的卤水浓度最高，”阿木抡着镐头，冰屑溅得满身都是，“虽然冷点，煮出来的盐最纯，正好给苏州府和杭州府送年礼。”
后生们哈着白气，手里的活却不停，凿开的冰洞冒着白汽，像一个个小小的温泉。“阿木哥，今年的年礼要不要加点新东西？”一个后生问，“比如青禾姐做的紫苏糖，孩子们肯定喜欢。”
“好主意！”阿木直起身，拍了拍身上的雪，“我这就去跟青禾姐说，多做些紫苏糖、薄荷糕，装在好看的盒子里，让外面的人也尝尝咱们村的年味。”
午后雪停了，阳光透过云层照下来，雪地反射出刺眼的光。苏文轩和王师傅坐在药铺的火炉边，翻看着《南北草药图谱》，上面贴着各种药材的标本，有北方的黄芪、柴胡，也有南方的五指毛桃、牛大力，都是林辰和柳轻烟一点点收集的。
“这图谱做得好，”王师傅指着一页标本，“你看这牛大力的根，和咱们的山药有点像，都是补气血的好东西。等明年我从岭南捎些种子来，咱们也试试种。”
苏文轩点头：“南北药材能在一处生长，这图谱才算真的有用。我打算让柳姑娘把它刻印出来，不光咱们村的学堂用，还要送到苏州府、杭州府的药铺去，让更多人认识这些草木的好处。”
林辰走进来，手里拿着封信，是苏州府的晚晴写的。“晚晴说要派阿芷和阿芸回来过年，”他笑着说，“还说苏州府的百姓盼着咱们的年礼呢，尤其是紫苏盐和薄荷糖，去年送的都说好。”
“让她们回来正好，”青禾从厨房探出头，“我教她们做腊味，带回苏州府去，让晚晴师傅也尝尝咱们的手艺。”
王师傅的两个徒弟也凑过来看信，其中一个说：“师傅，咱们也给高邮湖的乡亲带点年礼吧？就带这里的白术和新盐，都是好东西。”
王师傅笑着点头：“好啊，顺便把暖棚育苗的法子也带回去，让他们开春也试试种新药材。”
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