蝉声嘶鸣，织成一张巨大的、无形的网，笼罩着盛夏午后闷热的山村。日头毒辣，白晃晃地炙烤着大地，连空气都仿佛被烤得微微扭曲，弥漫着尘土被晒焦的干涩气味。村口那株不知活了多少年头的老槐树，庞大的树冠如同一把撑开的、饱经沧桑的巨伞，投下了一大片浓得化不开的绿荫。这片阴凉，便成了酷暑中难得的喘息之地。
树荫下，几个石墩子随意摆放着，表面已被岁月和无数屁股磨得光滑圆润，甚至有些地方透出玉质般的温润光泽。此刻，石墩子上坐着三位村中的宿老。居中一位，须发皆白，瘦骨嶙峋，穿着一件洗得发白、打了好几处补丁的旧蓝布褂子，正是村中辈分最高的九叔公。他手里捏着一杆油光锃亮的黄铜烟锅，也不点燃，只是习惯性地用拇指摩挲着烟锅嘴，眯缝着眼，似乎在这无风的午后也要竭力捕捉一丝凉意。左边是赵三爷，脸膛黝黑如铁，皱纹深刻得像是被犁铧在脸上耕耘过，一双蒲扇般的大手搁在膝盖上，指节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥，那是常年与土地打交道留下的印记。右边则是钱老蔫，身形矮胖，腆着微微发福的肚子，手里慢悠悠地摇着一把豁了边的蒲扇，扇起的微风似乎连他自己额头的汗珠都吹不散。
林衍就坐在九叔公对面一个略矮些的石礅上。他穿着和村民们差不多的粗布衣裳，洗得发白，浆洗得有些硬挺。脸上是温和的笑意，眼神清亮，却又带着一种难以言喻的沉静，仿佛周遭这闷热的蝉鸣与暑气，都被他隔绝在了一层无形的屏障之外。他手里捧着一个粗陶大碗，碗壁厚实，釉色斑驳，碗里是刚沏好的山野清茶。茶水呈现出一种淡淡的琥珀色，清澈见底，几片青翠欲滴、边缘带着细微锯齿的野茶叶在碗底舒展沉浮，散发出一种混合着草木清香和一丝极淡野花芬芳的气息。这茶，是村后山坡上随手采摘的老鹰茶，山泉煮沸冲泡，简单，质朴，却自有一股山野的灵气。
“这鬼天，干得冒烟咧！” 赵三爷抹了一把额头滚落的汗珠，声音粗嘎，带着明显的焦躁，“瞅瞅这地，裂的口子能塞进娃儿拳头！再不下雨，晚苞谷怕是要绝收。老天爷这是要收租子收到骨头缝里去啊！” 他粗糙的手指指向远处龟裂的田地，眉头拧成一个疙瘩。
“急啥子急，” 钱老蔫不紧不慢地摇着扇子，圆脸上努力维持着一种见惯世事的淡然，“该来的总会来。天要下雨，娘要嫁人，挡不住的事。急出火来，地里也冒不出水。” 他呷了一口碗里的茶，发出满足的“滋溜”声。
九叔公依旧摩挲着他的烟锅嘴，眼皮耷拉着，慢悠悠地开口，声音带着一种被岁月磨砺后的沙哑：“三娃子家那闺女，听说要嫁到河对岸的柳树沟去？那后生，靠得住不？” 话题瞬间从老天爷跳到了儿女婚嫁。
“嘿，靠得住？” 赵三爷撇撇嘴，“柳树沟穷得叮当响，那后生也就一把子力气，家里三间破草房，还有个常年吃药的老娘。闺女过去，怕是有的苦头吃！依我看，不如嫁到后山老王家，好歹有几十亩坡地……”
“坡地顶个甚用？” 钱老蔫反驳道，“旱起来一样抓瞎！力气才是根本！人勤快，黄土也能变金！那王家小子，蔫头耷脑的，三棍子打不出个屁来，能有啥出息？日子是两个人过的，光有地顶啥用？”
老人们的争论，围绕着最朴素的生存与繁衍，夹杂着对土地收成的忧虑，对儿女前程的盘算，琐碎，具体，充满了泥土的腥气和汗水的咸味。没有一丝一毫关于天地大道、长生久视的玄思，只有最贴近地皮的、活生生的算计与担忧。
林衍安静地听着，捧着粗陶碗，偶尔也啜饮一口碗中微涩回甘的清茶。那温热的液体滑过喉咙，带着山野的气息，仿佛也带走了几分暑气。他的目光没有焦距地落在老槐树虬结盘错的粗壮根须上，那些根须如同巨龙的爪子，深深扎入泥土，又有一部分拱出地面，承受着无数脚步的踩踏，光滑，坚韧。
就在这时，一阵带着些许燥热的风，贴着地面卷过，带来远处晒谷场上新麦的干燥气息。几片早已枯黄、边缘蜷曲的槐树叶子，被风从枝头扯下，打着旋儿，无声无息地飘落下来。其中一片，正好晃晃悠悠，落在了林衍脚边那块被树根拱起的、布满岁月刻痕的青石板上。
林衍的目光，自然而然地落在那片枯叶上。叶脉清晰，如同干涸的河床，叶柄纤细脆弱。它曾是枝头生机的一部分，如今完成了它的使命，归于尘土。
“九叔公，三爷，老蔫叔，” 林衍忽然开口，声音温和，如同这树荫下流动的微风，自然而然地融入了老人们的闲谈，“你们看这片叶子。”
三位老人都被他这没头没脑的话引过了目光，看向他脚边那片不起眼的枯叶。
“它从树梢落下，是死了么？” 林衍的声音很轻，带着一丝不易察觉的引导。
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