宣和二年八月，秋意渐浓，席卷河北平原的风已带上了塞外的凛冽。燕云之地，这座刚刚回归汉家版图不过数载的战略要冲，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。依托前朝基础、使用水泥与新工艺加固的北地长城，如同一条灰色的巨龙，蜿蜒盘踞在崇山峻岭之间，其上的居庸关、古北口等雄关要隘，更是如同巨龙的獠牙，警惕地注视着北方。
这一日，居庸关守将，龙骧军统制、镇军将军王禀，正与几名副将在关城上巡视。突然，一名负责了望的哨官急匆匆奔来，单膝跪地，声音带着一丝急促：
“报——王将军！云车观察哨发现异常！”
王禀神色一凛：“讲！”
“关外西北方向，约二十里处，烟尘扬起，有大队骑兵活动迹象！观其旌旗、衣甲，绝非辽国残兵，似是……似是金兵！”
几乎同时，古北口方向也传来了类似的警报。
王禀立刻下令：“再探！云车保持升空，严密监视其动向！各炮位就位，弓弩火枪准备！没有本将军命令，不得擅自开火，但若敌寇进入射程，格杀勿论！”
他转身对副将道：“快马飞报张叔夜都总管和种师中将军！就说，金人……可能来了。”
消息迅速传开，关隘上下气氛顿时肃杀起来。士卒们各就各位，覆盖着炮衣的红衣大炮被缓缓推出垛口，黑洞洞的炮口指向关外；燧发枪手检查着弹药，神臂弩手上紧了弓弦；滚木礌石被堆放在墙边。所有人的目光都聚焦在关外那条蜿蜒的山道上。
数个时辰后，烟尘渐近。只见地平线上，出现了黑压压的骑兵队伍，人数约有数千，盔甲鲜明，旗帜上绣着狰狞的兽纹，正是金军无疑！他们并未立刻发起冲锋，而是在关外数里处停下，派出数十游骑，逼近关墙侦察，态度嚣张，毫无顾忌。
关墙之上，一名年轻的火炮都头按捺不住，请示王禀：“将军，贼骑已近，是否开炮威慑？”
王禀目光冷峻，摇了摇头：“不急。官家有旨，彼不犯我，我不先发。看看他们想干什么。”
金军游骑在关外耀武扬威地奔驰了几圈，似乎是在观察关防布置。突然，其中一队约百人的骑兵，猛地加速，朝着关墙方向冲来，口中发出怪异的嚎叫，同时张弓搭箭！
“盾牌手！”王禀厉声喝道。
城头盾牌立刻举起，金军的箭矢大多被挡住，发出“夺夺”的声响。
“进入火炮射程！目标，冲锋敌骑，实心弹，一轮齐射！”王禀终于下令。
“轰！轰！轰！”
居庸关城头上，数门早已校准好的红衣大炮发出了震耳欲聋的怒吼！沉重的实心铁球呼啸着飞出，砸向冲锋的金军骑兵队伍。
炮弹落处，人仰马翻，血肉横飞！巨大的动能和溅射的碎石，瞬间将金军的冲锋队形撕开几个口子，造成了数十人的伤亡。幸存的骑兵被这雷霆般的打击吓破了胆，慌忙勒转马头，狼狈后撤。
关墙上爆发出一阵欢呼。王禀脸上却无喜色，他紧紧盯着远处金军主力的反应。
金军主力似乎并未因这小挫而慌乱。很快，他们阵中推出数十架造型奇特的车辆，上面架设着类似投石机的装置，但体型较小，结构也更显粗犷。
“那是何物？”副将疑惑道。
王禀眯起眼睛，他也是第一次见。只见金兵将一些黑乎乎的圆球状物体放入那装置的皮兜中，然后点燃引线，奋力抛出！
那些黑球划过抛物线，朝着关墙飞来。大部分落在关前空地上或砸在墙体外侧，发出“轰”、“轰”的爆炸声！虽然威力远不如宋军的震天雷，火光和烟雾也小得多，但确确实实是爆炸！飞溅的破片和冲击波，仍对靠近垛口的士卒造成了一些威胁。
“金贼……竟也有了火器？！”一名老兵惊呼，脸上写满了难以置信。
王禀面色凝重，仔细观察着那些爆炸点，沉声道：“威力不大，精度也差，似是彷制我朝早期的火药配方，弄出的简陋玩意。但其势已成，不可小觑！”
金军利用这种被宋军后来称为“轰天炮”的原始火器，进行了一轮稀稀拉拉的远程骚扰后，见关墙岿然不动，宋军炮火犀利，知道试探性进攻占不到便宜，便不再纠缠。主力骑兵缓缓后撤，消失在远方的烟尘之中，只留下关前些许尸体和燃烧的残骸。
战斗短暂结束，王禀却不敢有丝毫放松，一面命令加强戒备，一面将详细战报连同对金军新式火器的描述，紧急送往幽州的燕云行营总部。
数日后，幽州，燕云行营都总管府。
张叔夜与种师中并肩站在沙盘前，听着信使禀报居庸关战况。当听到金军也使用了能爆炸的火器时，两位老将的眉头都紧紧皱了起来。
种师中捋须叹道：“看来，金人不仅学了我等的骑射战法，连这火器之利，也开始模彷了。虽眼下粗劣，然其学习之快，适应之强，实在令人心惊！”
张叔夜目光锐利，指着沙盘上古北口、居庸关等位置：“此番试探，其意有三：一为窥我虚实，探我布防；二为试探我军战意与火力强度；这三嘛，便是炫耀其新得之器，乱我军心！”
他看向种师中，语气坚决：“种兄，金人亡辽之心已决，下一步，必是我燕云！此番试探受挫，其必不甘心。需立刻禀明官家，北疆大战，恐不远矣！我辈当严加戒备，同时，需请格物院加紧研制克制乃至超越金人火器之新式装备！火器之争，已开序幕，我大宋绝不能落于人后！”
很快，关于金军试探性进攻及拥有原始火器的紧急军报，被以最高等级送往汴京。北疆的烽火，虽然只是初燃一缕硝烟，却已清晰地传递出一个信号：来自白山黑水的猛虎，在吞噬了辽国这头病狼之后，已然将贪婪的目光，投向了南方那片更加富庶、也曾属于他们祖先觊觎过的广袤土地。
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