数日后，一只羽翼带伤的信鸽扑棱棱落入皇城司设在北地的秘密联络点。当译出的密信被快马加鞭送至黄龙府外围山区的王禀手中时，他正与韩震、孙恪等人商议下一步行动。
“将军，陛下密旨！”亲兵将小小的蜡丸呈上。
王禀捏碎蜡丸，取出内藏的薄绢，快速浏览。他的眉头先是紧锁，随即缓缓舒展，最终长舒一口气，眼中闪过一丝钦佩与决然。
“陛下圣明！”他将密信递给身旁的韩震等人传阅，“陛下早已料定黄龙府不可守，辽军必败！令我部即刻脱离战场，保存实力，转入敌后袭扰！”
韩震看完，有些不解：“将军，我们好不容易在此站稳脚跟，前日小挫金骑，正待寻机再战，此时撤离，是否……”
王禀摇头，指着密信上那十六个字：“‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’！陛下这是给了我等在敌后生存、练兵的锦囊！韩都指挥使，你以为，凭我三千人马，能改变黄龙府战局吗？”
韩震默然。
孙恪却眼睛一亮：“陛下此策大妙！不争一城一地之得失，专攻其薄弱之处。金军主力围攻黄龙府，其后路粮道必然漫长，正是我辈用武之地！”
“正是！”王禀一拳砸在简陋的木桌上，“传令下去，各部即刻准备，入夜后分批撤离现驻地，口衔木片、布包马蹄，向东南山区转移！孙恪，你的斥候营先行，务必摸清金军粮道走向及护卫兵力！韩震，你部负责断后，清除我军撤离痕迹！刘衍，弓弩营随时准备策应！记住陛下旨意，我们的首要任务是练兵、存身，而非死战！”
“末将得令！”众将肃然领命，眼中重新燃起斗志。
与此同时，汴京枢密院正堂。一场关系北疆未来格局的高级军事会议正在召开。赵佶端坐主位，左侧是以李纲、吴敏为首的文臣及枢密院官员，右侧则是以种师中、姚友仲、何灌为首的将领，皇城司梁师成、顾锋亦在列旁听，负责提供情报支持。
“顾卿，把北面最新情况的说一下吧。”赵佶开门见山。
顾锋出列，声音平稳无波：“陛下，诸位大人。皇城司确认，辽主所谓七十万大军，实为虚张声势，其先锋部队约十万，已抵达黄龙府外围，但士气低落，行军迟缓，与金军游骑稍有接触即溃退百里。黄龙府被围如铁桶，陷落也只是时间问题。”
堂内响起一片低沉的议论声。虽然早有预料，但确认辽国最后的主力如此不堪一击，仍让人心情沉重。
李纲沉声道：“陛下，黄龙府若失，辽国中枢崩塌在即。其南京道包含了燕云十六州大部将势必震动，守备空虚。此乃我朝收复燕云故土之天赐良机！”
“李相所言甚是！”种师中接口，语气带着军人的直接，“然则，如何收复？是趁金军与辽残余势力纠缠时，迅速出兵夺取？还是待金辽两败俱伤，再坐收渔利？亦或……与金人谈判，索要燕云？”
赵佶没有立刻回答，而是转向张克公和苏启明：“张卿，苏卿，整军情况如何？各军员额可曾补足？饷银可曾发放？”
张克公连忙出列：“陛下，得益于‘清壁’所获，户部与内帑已联手补发各地边军及京畿禁军拖欠饷银大半。河北、河东、西军、京东诸路，空额正在清查填补，然进度不一。西军因常年备战，情况最好，空额不足一成。河北、河东诸路，情况依然严峻，空额恐仍有三四成之多，且将领更替，尚需时日整合。”
苏启明补充道：“将作大营水力锻锤已开始试运行，新式甲胄、兵刃产量稳步提升，正优先补充西军与龙骧军。然要装备全军，仍需数月之功。”
赵佶听罢，心中了然。军队整顿初见成效，但远未到可以大规模北伐的程度。
“种卿，”他看向种师中，“养马地之事，进展如何？”
种师中回道：“陛下，京东、京西新辟牧苑已开始引入河曲等地马种，然见效需时。目前战马来源，仍主要依赖与吐蕃、回纥贸易，以及……此次借援辽之名，从辽国换取的部分。数量仍显不足，尤其是优质战马。”
情况不容乐观。赵佶沉吟片刻，做出了决断：“燕云十六州，乃我华夏故土，必当收复！然时机未至。金人新胜，兵锋正锐，我朝军备未周，此时若强行夺取，必与金人正面冲突，胜负难料。”
他目光扫过众人：“朕意，暂缓直接出兵。可先遣使与金人接触，假意商讨共伐辽国残余、划分势力范围，试探其态度，并尽可能拖延时间。同时，密令边境诸军，尤其是与南京道接壤之部，加强戒备，暗中支持、收买辽国旧将，若能兵不血刃拿下几座城池最好。若不能，则加紧整军备武，待我军精锐练成，再图良机！”
“陛下圣明！”李纲等人纷纷表示赞同，这是当前最稳妥的策略。
“真定府路，乃河北门户，王禀已调离，此地需一稳重大将坐镇。”赵佶看向种师中，“种卿可有举荐？”
种师中早有腹案，立刻道：“陛下，原熙河路经略使姚古，老成持重，熟知边事，可担此任！”
“准！”赵佶点头，随即又道，“姚古稳重，需配一锐气之将为辅。朕闻西军有一小校，名唤韩世忠，勇猛敢战，颇有机变，擢升其为真定府路副都监，佐理姚古，专司前沿斥候、巡防与小规模接战！”
韩世忠！这个名字让种师中等将领微微侧目，此人他们确有耳闻，确是敢战之士，只是没想到官家竟对一偏远小校也如此了解。
“臣等领旨！”
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