林灵素跪伏在地，不敢抬头：“罪臣林灵素，叩见陛下。谢陛下不杀之恩。”
“林灵素，”赵佶语气平淡，“你可知，你那丹药，几乎要了朕的性命。”
林灵素浑身发抖：“罪臣万死！罪臣万死！”
“朕给你一个戴罪立功的机会。”赵佶话锋一转，“起来说话。”
林灵素战战兢兢地起身。
“朕知你精通道术，尤擅金石炼丹之火候操控。”赵佶盯着他，“朕欲在军器监下，特设一‘火药作’，专司火药及其应用之研究。由你总领其事。”
“火药？”林灵素一愣。他知道这东西，道士炼丹时偶尔会用到，能产生爆燃，但多视为“丹房戏术”，从未想过能有什么大用。
“不错，但不是你炼丹房里那些玩意儿。”赵佶眼神深邃，“朕要的，是能开山裂石、声震如雷的真正火药！配方、提纯、颗粒化、乃至如何将其用于实战，这些，都需要你去摸索。所需人手、物料，朕会全力支持。你可能做到？”
林灵素虽然不明白官家为何如此重视此等“微末小技”，但求生和立功的欲望压倒了一切，他立刻躬身：“臣必竭尽所能，以报陛下天恩！”
“很好。”赵佶点头，“随朕去军器监。”
军器监内，监丞、少监等一众官员跪迎圣驾。他们早已听闻朝堂和禁军的变故，此刻无不心惊胆战。
赵佶直接问道：“如今军器监，年产神臂弓几何？床子弩几何？刀枪甲胄各多少？”
监丞冷汗直流，结结巴巴地报出了一串数字。
赵佶一听便知其中有水分，且产量远低于他的预期。“太慢了！”他打断道，“自即日起，军器监一切事务，优先保障神臂弓与床子弩之生产！产能需在三月内提升五成！工匠待遇提升三成，有功者重赏！若完不成……”他冷哼一声，没有说下去，但意思不言自明。监丞等人连忙叩首领命。
赵佶又宣布了成立“火药作”，由林灵素负责，独立核算，一应需求优先满足的旨意。虽然军器监的官员们对让一个道士来负责如此重要的部门感到不解和些许不满，但无人敢提出异议。
离开军器监时，赵佶对紧随其后的林灵素低声道：“记住，朕要的不是烟花，是能杀敌破城的利器。你若能造出朕满意之物，既往不咎，更有重赏。若还是那些糊弄人的把戏……”
“臣明白！臣明白！”林灵素连连保证，心中已然下定决心，要将毕生所学乃至所未学，都投入到这神秘的“火药”之中。
夕阳西下，赵佶站在宫城高处，望着汴京城的万家灯火。整军、革器、育人、集权……一幅庞大的强国蓝图，正在他手中徐徐展开。每一步都伴随着阵痛和风险，但他别无选择。
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