南唐朝堂上的争吵，如同陷入泥潭的马车轮子，空自旋转，却无法前进分毫。主战派与主和派各执一词，引经据典，唾沫横飞，将李煜本就纷乱如麻的心绪搅得更加混沌。韩将军慷慨激昂的“血战到底”与徐铉声泪俱下的“保全宗祀”，像两股相反的巨力，几乎要将他孱弱的身躯撕裂。
就在这无休止的争论中，那半年的期限，如同沙漏中的细沙，悄无声息地流逝着。一个月，两个月……南唐方面除了不断派出使者前往开封，用愈发卑微的语气请求“宽限时日”、“调整条款”之外，拿不出任何实质性的对策。而暗地里，权贵们的资产转移和百姓的恐慌情绪，却在持续发酵，金陵城如同一艘正在缓慢漏水的破船，沉没只是时间问题。
开封，政事堂。
陆明听着陈远关于南唐方面最新“乞和”书信的汇报，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。他放下手中的朱笔，目光扫过墙上那幅巨大的疆域图，手指轻轻点在了金陵的位置。
“看来，光是经济上的绞索，还不足以让某些人彻底清醒。”陆明的语气平静，却带着一种不容置疑的决断，“他们还在幻想着拖延，幻想着能有转机。是时候，给他们加上最后一根稻草了。”
他并非嗜战之人，但他深知，在某些时候，恰到好处的武力展示，比千言万语的说服更有效，也能避免真正血流成河的惨剧发生。他要的不是毁灭，而是征服，是让对手在绝望中放弃所有不切实际的幻想，接受既定的命运。
“传令！”陆明的声音在政事堂内响起，清晰而有力，“命长江水师都督郑海，率新编第一、第二分舰队，搭载禁军精锐第一军第三厢，即刻自江阴基地启航，沿江东下，执行‘武装巡弋’任务！目标——金陵江面！”
“武装巡弋”，一个听起来颇为中性的词汇，但其蕴含的威慑意味，不言自明。这支舰队，并非临时拼凑，而是大周海军衙门成立后，重点建设的内河/近海作战力量。其中既有经过现代化改装的旧式战船，更有两艘刚刚下水不久、体型略小于远洋宝船，但更适合江河作战、同样配备了小型投石机（用于投掷炸药包）和强弩的“江海级”护卫舰！
搭载的陆军，更是禁军中的绝对精锐，装备着最新的钢臂弩和标准化甲胄，士气高昂。
命令通过刚刚铺设完成、连接开封与主要沿海沿江城市的“鹞鹰”系统（利用训练有素的猎鹰进行短途急件传递，比驿马更快更可靠）迅速发出。
与此同时，陆府之内，周嘉敏正对着她那个好不容易通过审核、并耗费了巨大精力（以及弄死了好几条不幸卷入的锦鲤）才勉强搭建起来的“微型循环增氧系统”发愁。系统倒是能运行了，但噪音巨大（竹管漏气兼水流撞击声），增氧效果微乎其微，反而把原本清澈的池水搅得浑浊不堪，那几尾幸存下来的珍贵锦鲤，被她命名为“坚强一号”到“坚强五号”，正有气无力地躲在角落，仿佛在无声地控诉。
“为什么……为什么图纸上画得好好的，做出来就这么难听又没用呢？”周嘉敏托着腮帮子，小脸上写满了挫败感。她觉得自己离“合格发明家”的道路，依然漫长而崎岖。
就在这时，她安插在厨房、专门负责打听“外界消息”的小丫鬟秋月，气喘吁吁地跑了进来，带来了一个让她瞬间忘记锦鲤池烦恼的消息。
“公主！公主！听说……听说咱们大周的水师，出动了好多大船，往金陵那边去了！”秋月压低声音，带着一丝兴奋和神秘。
“啊？！”周嘉敏猛地站起来，眼睛瞪得溜圆，“去金陵？是……是要打仗了吗？” 她虽然觉得“经济一体化”是好事，但也知道动刀兵是另一回事，心里不由得为她皇兄和金陵的亲人担忧起来。
“不知道是不是打仗，”秋月摇摇头，“外面都说是……是‘巡弋’，就是……就是去看看。”
“巡弋？”周嘉敏歪着头想了想，突然，一个“绝妙”的主意如同闪电般划过她的小脑袋瓜！
她想起自己那个失败的循环系统，核心问题之一就是池水流动性太差！如果能借鉴大船航行时搅动水流的原理……
她立刻冲到书桌旁，抓起炭笔，在一张新的草纸上疯狂画了起来。她画了一艘歪歪扭扭的“船”，船底下连着好几个小型的“螺旋桨”（她见过工学院类似的草图），然后用一根长长的杆子连着岸上一个手摇的把手。
“有了！‘半自动手持式活水搅动船’！”周嘉敏得意地给自己的新发明命了名，“用这个在锦鲤池里划来划去，不就能人工制造水流和增氧了吗？比那个复杂的管道系统简单多了！等大船巡弋回来，我还可以问问水手叔叔，真正的船是怎么让水动起来的！”
她完全将大周水师的军事行动，视为了自己发明创造的灵感来源和学习机会，内心的那点担忧瞬间被新的“科研热情”所取代。她立刻开始翻箱倒柜，寻找制作“搅动船”的材料，准备等“巡弋”结束后，就去“采访”参战（她认为的）将士，获取第一手资料。
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