而在那浓郁的香气之中，夹杂着一道若有似无、几不可闻的……呼吸声。
众人探头望去，全都惊得倒吸一口凉气。
棺中躺着的，并非尸体，也不是什么凶神恶煞的怪物。
而是一名白发苍苍、身穿早已褪色的宫装的老妪。
她面容枯槁，双眼紧闭，但眉眼轮廓之间，竟依稀有几分令人熟悉的温婉。
她的胸口，正以一种极其缓慢的频率，微微起伏着。
她还活着！
苏晚棠心头剧震，目光迅速锁定了老妪颈间挂着的一枚小巧的黄铜牌。
借着火光，她看清了上面用小篆刻着的字：癸未年·贴身侍女·春桃。
春桃！
这个名字像一道惊雷，在苏晚棠和顾昭珩的脑海中同时炸响！
这正是顾母身边最忠心、也最得力的大宫女，据皇室卷宗记载，三十年前，她与顾母一同暴毙于西厢，尸身被大火焚尽，尸骨无存！
苏晚棠顾不得礼数，立刻将手指搭在了老妪的手腕上。
脉搏……一片死寂！
她心中一沉，但随即催动灵力，神识顺着对方的经脉探去，却骇然发现，对方的经脉早已枯竭停滞，与死人无异。
唯有一缕比蛛丝还要细微的“命格丝”，从老妪的心口延伸出来，穿透了棺椁与泥土，遥遥地连接着……西厢供桌上那盏金焰灯！
就在这时，一名书院的学子气喘吁吁地跑了过来，手中高举着一卷拓片：“苏姑娘！杜大人遣我送来的，说是您要的‘文心鼎’铸造铭文拓片！”
苏晚棠霍然回头，接过拓片展开。
那拓片上，是一行古朴的卦文。
她只看了一眼，便猛地转头，看向棺中老妪的衣襟。
在那褪色的宫装内侧，同样用金线绣着一行几乎磨损殆尽的卦文。
两相对比，字字吻合！
“以魂养鼎，以命续光。”
苏晚棠喃喃念出这八个字，一个无比疯狂而悲壮的真相，在她脑中轰然炸开。
“我明白了……”她声音发颤，眼中满是震撼与敬畏，“这不是沉睡……这是‘活葬阵’！春桃前辈她……她是自愿被封入这口‘鼎棺’之中，用自己的神魂和寿命，作为祭品，来维持那盏金焰灯三十年不灭！她……她维系着你母亲留下的最后一道结界！”
难怪那灯从未熄灭，难怪赵王的阴谋迟迟无法功成。
因为过去的三十年里，一直有一个活人，在这暗无天日的地下，替那盏灯燃烧着自己的生命！
夜深人静，西厢之内灯火通明。
那口玄铁棺被安置在正堂，春桃依旧静静地躺在里面，呼吸微弱得仿佛随时都会停止。
苏晚棠在棺旁盘膝而坐，调息恢复着消耗过度的灵力。
她心乱如麻，顾母的深谋远虑，春桃的忠肝义胆，像一块巨石压在她的心上。
忽然，她心口一阵发热，是那道护魂纹在示警。
她猛地睁开眼，只见供桌上的金焰灯，正无风自动，轻轻摇曳。
一道比发丝更细的金色光丝，从灯芯中缓缓延伸出来，像有生命一般，飘到她的面前，轻轻缠上了她的手腕。
冰凉的触感传来，苏晚棠的识海中，骤然炸开一幅幅画面！
那是一个电闪雷鸣的暴雨之夜。
年轻的顾母，也就是顾氏淑贞，面色苍白地靠在床头，将一块通体温润的玉佩交到跪在床前的春桃手中。
“……赵王野心已成，我时日无多。”顾母的声音温柔却带着不容置喙的决绝，“我已布下最后一道结界，但这盏‘续命灯’需要生魂为祭，方能长明。”
春桃泪流满面，重重叩首：“娘娘，奴婢愿以身殉灯！”
顾母扶起她，将玉佩塞入她掌心，低声道：“记住，此阵非我本意，乃是绝境中的一线生机。若三十年内，昭珩遇劫，唯有身负卦门传承的‘再临之女’可解此局……你入棺，代我守着这盏灯，等到她来。”
画面最后，是春桃毅然决然地躺入玄铁棺中，顾母亲手为她盖上棺盖，落下七道符印。
光影散去，苏晚棠的意识回到现实，她望着棺中沉睡的老妪，眼眶瞬间红了。
原来……这才是真相。
春桃，才是那盏真正的，守护了大昭三十年的“旧灯”。
这三十年的等待，这份以命续灯的忠诚，不能再等了。
她低头，看着自己掌心那道尚未愈合的血痕，又抬眼望向那盏幽幽的金焰灯，一个无比清晰的念头，在她识海中轰然成型。
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