黎明城的晨雾还未散尽，城南的演武场上已整装待发。十二辆改装过的装甲卡车排成一列，车身上涂着黎明城的标志性蓝鹰标志，车厢里堆满了打包整齐的物资——高纯度晶核、医用抗生素、压缩饼干，还有用防水布包裹的工业零件。
艾米莉亚站在第一辆卡车的驾驶舱旁，黑色风衣被风掀起一角，手中把玩着一枚银色通讯器。她的金发在晨光中泛着细碎的光，眼神却冷得像雪："物资清单核对完毕，防弹玻璃、急救包、信号干扰器都装好了。"
"苏主任，出发。"她对着通讯器喊了一声。
苏清雅从医疗组的帐篷里走出来，怀里抱着一个藤编木箱，箱盖上用红绳系着蝴蝶结。她的辅助治疗异能泛着淡金色的光，发梢沾着晨露："艾米，这是给望北城孩子们的雪果干，我特意让后勤组挑了最饱满的。"
"你啊。"艾米莉亚轻笑一声，"总是心软。"
"望北城的孩子们需要这些。"苏清雅把木箱搬上车，"林薇说望北城的冬季特别冷，雪果干能帮他们补充维生素。"
卡车引擎轰鸣，车队缓缓驶出黎明城。凌夜站在城墙上，望着远去的车队，【时空之心】在颈间微微发烫。他知道，这次外交行动不仅是为了贸易，更是为了在大乱局中寻找盟友——毕竟，当"暗影军团"压境时，任何一个能多扛一天的势力，都是黎明城的生机。
望北城位于黎明城以北三百公里处，地处平原与山地交界，是方圆百里最大的幸存者聚居点。远远望去，城墙由夯土和碎石堆砌而成，虽然简陋，却修葺得整整齐齐；城门口站着两队持矛的民兵，铠甲是用兽皮和旧钢板拼接的，在寒风中泛着冷光。
"停车！"城门口的哨兵举枪喝道。
艾米莉亚按下车窗，探出头："我们是黎明城的使团，奉城主凌夜之命前来拜访。"
哨兵愣了一下，随即通过对讲机通报。三分钟后，城门缓缓打开，一辆套着铁皮的马车驶出，驾车的是个络腮胡的中年男人，见到艾米莉亚时眼睛一亮："是'夜莺'小姐！我在情报里见过您的照片！"
"这是望北城的周城主。"男人跳下车，热情地握住艾米莉亚的手，"快请进！我们盼着黎明城的贵客很久了！"
苏清雅抱着木箱跟在后面，注意到城门口的民兵虽然装备简陋，但眼神锐利，动作整齐——显然受过训练。她低声对艾米莉亚说："他们的防御比我们想象中严密。"
"周城主是退伍老兵。"艾米莉亚压低声音，"前特种部队出身，对机械和战术都很在行。望北城能撑到现在，全靠他。"
议事厅里，周城主端着粗瓷茶碗，目光在艾米莉亚和苏清雅身上来回打量："二位小姐远道而来，辛苦了。不知道凌城主这次派你们来，有什么吩咐？"
艾米莉亚打开随身的公文包，取出一份烫金文件："周城主，这是黎明城的贸易清单。我们愿意用工业品、药品和晶核，换取望北城的农产品、手工艺品，以及......"她顿了顿，"情报共享。"
周城主接过文件，扫了两眼，突然笑了："凌城主倒是实在。不过......"他把文件推回去，"你们要的粮食，我们最多能给三成。最近北方变异兽活动频繁，我们的存粮也不多了。"
苏清雅适时开口："周城主，我们带来的医用抗生素，能治变异兽造成的伤口感染。您看——"她打开木箱，取出几支密封的药剂，"这是用凌城主空间里的设备提纯的，效果比市面上的抗生素强三倍。"
周城主拿起一支药剂，对着光看了看："这倒是个稀罕东西。不过......"他的目光突然变得锐利，"凌城主派你们来，真的只是做买卖？"
艾米莉亚与苏清雅对视一眼，笑了："周城主不妨直说。您知道的，'复兴议会'的'暗影军团'正在南下，黎明城需要盟友。"
周城主的手指在桌沿敲了敲，沉默片刻后说："实不相瞒，我们望北城和议会残余势力有过接触。他们许诺给我们武器和晶核，条件是......"他顿了顿，"在必要时，让我们切断黎明城的北线补给。"
"所以您在试探我们？"苏清雅的语气依然温和，"想知道黎明城有没有资格成为您的盟友。"
"聪明。"周城主大笑，"凌城主派你们来，说明他信得过你们。我周德福活了四十年，阅人无数——你们身上，有让我信服的东西。"
他从怀里掏出一枚铜制徽章，递给艾米莉亚："这是望北城的'守北令'，持此令可在我城自由通行。至于贸易......"他指了指桌上的文件，"粮食可以给五成，手工艺品全要，药品......用晶核换，一吨晶核换十箱抗生素。"
艾米莉亚接过徽章，指尖触到上面的刻痕——那是望北城的城徽，一只展翅的雄鹰。"成交。"她点头，"另外，我们希望能参观贵城的防御工事和武器库。"
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