夏日的巴州，万物竞发，生机勃勃。与外部世界的暗流汹涌相比，凌岳治下的这片土地，正以一种肉眼可见的速度发生着深刻的变化。
龙潜渊基地已然成为巴州工业化的摇篮。在稳定产出的优质钢材基础上，墨衡带领工匠们成功仿制并改进了数种关键机床。除了效率更高的镟床、初步成功的刨床外，一种利用齿轮组和螺杆传动、可以实现精确直线运动的“龙门架”式简易钻床也试验成功，虽然动力依旧依靠水力，精度也远逊现代，但已能加工出规格统一的弩机望山孔和铆接孔，使得弩机的组装效率和互换性大大提高。
更令人振奋的是，在凌岳的持续点拨和工匠们的反复试验下，一种结构相对简单、采用燧石击发、后膛装填的“原型火铳”终于造出了第一支样品！这支火铳枪管由钻床加工，内壁光滑度远超传统铸造，使用定装纸壳弹药（内含改良黑火药和铅弹），虽然射程、精度和射速都还无法与强弩相比，且哑火率高，但其代表的意义非同凡响——热武器时代的曙光，已在这偏远的巴州山谷中悄然显现。
凌岳亲自观摩了试射。一声略显沉闷的轰鸣过后，五十步外的木靶上出现了一个清晰的弹孔。
“恭喜主公！此铳虽尚粗糙，然其声威骇人，若能量产，假以时日改进，必成破敌利器！”墨衡激动地说道，周围参与的工匠也个个面露兴奋之色。
凌岳仔细检查着还在冒烟的铳管，心中亦是波澜起伏。他知道，从样品到列装，还有很长的路要走，材料、工艺、弹药、训练……都是难关。但这第一步，终究是迈出去了。“集中力量，优先解决哑火率和枪管寿命问题。产量暂时不急，但要建立严格的质量标准和检测流程。此物关系重大，所有参与人员需严格保密，图纸资料列为最高机密。”
“属下遵命！”墨衡郑重应下。
军工的突破带来了底气的提升，而内政的深耕则让这底气变得更加绵长。苏婉清主导的秋粮预购进行得十分顺利，府库更加充盈。她甚至开始尝试利用凌岳提供的粗略原理，在官营作坊中试制透明度更高的“琉璃”（玻璃），虽然初期成品多是些带有气泡和杂色的器皿，却已能卖出不错的价格，为财政开辟了新的来源。
“格物学堂”的第一批学员进步神速，尤其是在算学和格物方面，展现出了浓厚的兴趣和一定的天赋。凌岳偶尔会亲自去授课，讲解一些基础的物理、化学概念，虽然只是启蒙，却在这些年轻人心中播下了科学的种子。他相信，这些种子将来会长成支撑帝国大厦的栋梁。
然而，树欲静而风不止。就在巴州潜心发展之际，外部的风云终于再次汇聚。
七月流火，一封来自渝州（重庆）王坚的密信，由心腹家将亲自送达凌岳手中。信中，王坚一改往日沉稳，语气急迫：
“……岳弟台鉴：襄阳危矣！蒙元增兵十万，以阿术为主帅，日夜猛攻，水陆并进，城中粮草渐匮，军民疲敝，吕文焕（吕文德之弟，襄阳守将）虽誓死坚守，然形势岌岌可危！朝廷援军逡巡不前，贾相（贾似道）态度暧昧，恐有弃守之意！若襄阳陷落，则江汉门户洞开，蒙元铁骑可顺流直下，江南危殆！川蜀亦将直面兵锋！盼弟早作打算，整军备武，以防不测。兄不日或将奉命东援，然杯水车薪，恐难挽狂澜……时局维艰，你我兄弟当同心戮力，共赴国难！”
信纸在凌岳手中微微颤抖。尽管早有心理准备，但听到襄阳危急的确切消息，他的心还是猛地沉了下去。历史的车轮，正沿着固有的轨迹隆隆向前，而那场标志着南宋脊梁被打断的惨烈战役，已然进入了倒计时。
几乎与此同时，冉琎也带来了“察事厅”最新的急报：
“主公，江南‘察事厅’急报！‘阴灵道’与‘天命教’已准备就绪，将于半月之后月圆之夜，在君山‘云梦泽眼’举行盛大祭祀！据内线透露，其仪式名为‘引龙归巢’，似欲以特殊祭品和秘法，引导或激活所谓的‘龙脉’之力，具体目的不明，但动静极大，已引起当地官府注意，但似乎被某些力量压了下去。”
“川西方面，圣殿骑士团已深入‘雪域秘境’，我们的人失去联系已逾十日，生死未卜。但在此之前传回的最后消息称，秘境入口处有极强的能量场，且发现了非自然的巨大建筑遗迹！”
襄阳告急！江南异动！川西探险！
三股巨大的风暴，几乎同时从不同方向袭来！
凌岳站在帅府大堂中央，目光扫过闻讯赶来的岳璃、冉琎、苏婉清、墨衡等核心班底。众人脸上都写满了凝重。
“主公，襄阳若失，大局崩坏，我等是否……”冉琎欲言又止。
凌岳抬手打断了他，声音沉静却带着一种不容置疑的力量：“襄阳，我们必须救。非为朝廷，非为贾似道，而是为这华夏衣冠，为这千万黎民。巴州偏安一隅，若中原彻底沦丧，我等便是无根之萍，迟早被蒙古铁蹄踏碎。”
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