藏兵洞内，死一般的寂静被粗重的喘息和压抑的啜泣声打破。灰尘弥漫，呛得人咳嗽不止。每个人脸上都写满了惊魂未定和茫然恐惧，方才那毁天灭地般的景象，超出了他们认知的一切范畴。
凌岳是第一个强行镇定下来的。他知道，作为主帅，此刻绝不能乱。
“凌一，带人清理洞口，注意安全，观察外部情况。”
“张将军，立刻清点洞内人员，救治伤者，稳定情绪。”
“各队军官，统计本部人数，维持秩序，没有命令，任何人不得擅自外出！”
一连串的命令下达，总算让混乱的场面有了一丝条理。人们仿佛找到了主心骨，开始依令行事。凌一带着几名仿真人士兵，小心翼翼地扩大洞口，警惕地观察着外面如同炼狱般的景象。
张珏深吸了几口满是尘埃的空气，努力平复狂跳的心脏，看向凌岳的眼神充满了前所未有的惊疑和探究。“凌将军…这…这究竟是何物？天崩地裂亦不过如此！你方才说…这是冲你而来的‘天罚’？”他实在无法理解，什么样的人能引来如此恐怖的天威？
凌岳面色凝重，他知道必须给出一个至少能自圆其说的解释，否则军心士气必将崩溃，甚至可能引发将他视为灾星的可怕后果。他沉吟片刻，压低声音，用一种极其严肃的语气道：“张将军，此事关乎重大，出我之口，入你之耳，暂勿外传。”
他指了指头顶，沉痛道：“此非寻常天灾，亦非蒙古之术。或可称之为…‘天外邪魔’之惩戒。”他巧妙地将“星海清道夫”的概念转化为这个时代可能理解的范畴。
“天外邪魔？”张珏瞳孔一缩，这个概念在道家典籍和民间传说中偶有提及，但从未有人当真。
“不错。”凌岳继续编织，半真半假，“我夔州所得之传承，乃上古先贤所留，蕴含非凡之力，旨在挽天倾，救黎民。然此力过于强大，为天地所忌，亦为窥伺此界之‘邪魔’所不容。我重启传承之力以救合州，气息外泄，恐已被那‘邪魔’感知，故降下此等毁灭绝罚，意欲将我与这传承之力，一并抹去！”
他顿了顿，看着张珏震惊的表情，语气转为悲壮：“如今看来，岳虽竭尽全力，终是未能完全遮掩天机，连累了合州军民，酿此大祸…岳，罪该万死！”说着，他脸上露出恰到好处的愧疚与沉痛。
这一番说辞，将超自然现象归因于“天外邪魔”和“力量禁忌”，既解释了灾难的来源，又将凌岳置于一个“为救世而触怒天威”的悲情英雄位置，更容易被这个时代的人接受和同情。
果然，张珏闻言，脸上的惊疑逐渐化为复杂之色。他回想凌岳出现的突然，其军队装备之精良、战力之强悍、物资之充沛确实远超常理，仿佛得天眷顾。如今引来“天罚”，似乎…也说得通？再看凌岳此刻的愧疚不似作伪，想到他毕竟是为了救援钓鱼城才不得不动用那“禁忌之力”，心中的恐惧和疑虑反而消减了不少，取而代之的是一种同舟共济的悲凉感和责任感。
“凌将军切勿如此说！”张珏连忙道，“若非将军来援，合州早已城破人亡！此番劫难，乃邪魔之过，非将军之罪！如今我等更应同心协力，共度难关！”他选择了相信凌岳，或者说，他必须相信凌岳，因为这是目前唯一的希望。
凌岳心中稍定，知道初步过关了。“当务之急，是弄清损失，救治伤员，稳定局面。”
此时，洞口已基本清理出来。众人走出藏兵洞，被眼前的景象震撼得说不出话。
天空依旧被浓厚的暗红色尘霾笼罩，不见日月，仿佛永恒的黄昏。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、臭氧和东西烧焦的混合气味，吸入口鼻令人作呕。大地满目疮痍，原本的城墙、营垒、工事大多变成了废墟，地面上布满大大小小的焦黑坑洞，有的还在冒着缕缕青烟。树木只剩焦黑的残骸，许多地方甚至可以看到琉璃化的地面——那是被瞬间极端高温熔融后又冷却的痕迹。
哭声、呻吟声、呼唤亲友的声音开始在各个角落响起，幸存的人们从废墟和掩体中爬出，面对这恍如隔世的惨状，陷入了巨大的悲痛和茫然。
“立刻组织所有能动的人！搜救幸存者！扑灭余火！”凌岳嘶哑着嗓子下令，“军医！全力救治伤者！苏婉清！清点现有物资，尤其是粮食、药品和水源！”
整个钓鱼城及周边区域，陷入了一片混乱而艰难的救灾之中。士兵和百姓们忍着悲痛，在废墟中挖掘，寻找生还者。伤亡极其惨重，许多在战斗中幸存下来的将士，却没能躲过这场无妄之灾。医疗资源本就匮乏，此刻更是捉襟见肘。
更糟糕的是，通信完全中断。派往凉山矿区的侦察小队一去不回，与夔州本部的联系也彻底断绝。所有人都成了被困在这片灾难废墟中的孤岛。
恐慌的情绪在蔓延。虽然凌岳和张珏极力弹压，并通过军官系统初步解释了是“罕见天灾地变”，但“天罚”、“凌将军引来灾祸”之类的流言还是在私下里悄然传播，让本就惶惑的人心更加动荡。
凌岳站在一片废墟上，望着眼前的人间惨剧，心中充满了无力感和巨大的压力。能源矩阵大概率完了，凉山矿区凶多吉少，最大的依仗可能已经失去。人员伤亡惨重，物资短缺，军心浮动…而蒙古军呢？阿术的溃军是否也遭到了打击？他们会不会趁机反扑？
内忧外患，前所未有的艰难局面，压得他几乎喘不过气。他摸了摸怀中沉寂的监测仪，星空中的威胁似乎随着这次打击而暂时消失了，但地面上的生存危机，却才刚刚开始。
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