钓鱼城内，已是人间地狱。
数月围城，早已榨干了这座山城的每一分潜力。城墙多处坍塌，守军用泥土、木石、甚至敌人的尸体混合着修补，形同一道道丑陋的伤疤。城内房屋大多被炮石砸毁，百姓蜷缩在洞穴和残垣断壁之下，缺衣少食。
最可怕的还是瘟疫。蒙古军抛入城内的病尸引发了可怕的时疫，可能是鼠疫，也可能是别的恶性传染病。每天都有数百人倒下，发烧、咳血、淋巴结肿痛，然后在痛苦中死去。药品早已用完，李清菡带来的医疗队和城内仅存的郎中日以继夜地奔波，却也无力回天，只能尽量隔离，用草药缓解症状，看着生命不断消逝。恐惧和绝望如同瘟疫一样在城中蔓延。
张珏已是数日未曾合眼，眼窝深陷，嘴唇干裂起泡，甲胄上沾满了血污和尘土。他巡视着摇摇欲坠的城墙，看着面黄肌瘦、带伤坚持的士兵，听着病房区传来的痛苦呻吟，心如刀绞。
就在他几乎要绝望之时，西方夜空突然亮起的冲天火光和隐约传来的连续爆炸声，如同一声惊雷，震动了整个钓鱼城！
“怎么回事？西面！西面怎么了？”城头守军纷纷惊疑望去。
“是爆炸声！像是夔州的那种震天雷！”有见识过的老兵惊呼。
“难道…难道是援军？！”一个微弱却充满渴望的声音响起。
这个猜测如同野火般瞬间传遍全城！原本死气沉沉的城头，顿时躁动起来。人们挣扎着爬上高处，向西面眺望。虽然距离尚远，看不真切，但那持续的火光、隐约的喊杀声，以及绝非蒙古军能弄出的动静，都指向了一个令人难以置信却又无比渴望的可能！
张珏冲上西城头，一把推开亲兵，死死盯着西方。他的双手因激动而微微颤抖。是他！一定是他！凌岳！他真的来了！而且来得如此猛烈！
“快！点燃烽火！所有烽火台都给我点起来！告诉凌将军，我们看到了！我们还在！”张珏声音嘶哑，却充满了前所未有的力量和精神。
很快，钓鱼城最高处，积攒已久的、潮湿的狼粪和柴草被点燃，一股粗壮的、略显灰白的烟柱冲天而起！紧接着，城内各处烽火台依次响应，一道道烟柱升起，虽然因为潮湿而不如往日猛烈，却无比坚定地向着西方传递着信息：我们仍在坚守！我们看到了希望！
“将士们！百姓们！”张珏站在高处，用尽全身力气呼喊，声音传遍四周：“我们的援军到了！凌岳将军率夔州精锐，已打破西虏营垒，正在赶来！坚持住！拿起你们的武器！最后的时刻到了！里应外合，杀尽鞑虏！”
“援军到了！”
“凌将军来了！”
“杀出去！接应援军！”
希望如同最有效的强心剂，瞬间注入这座濒死的城池。疲惫不堪的守军眼中重新燃起战火，生病的士兵挣扎着爬起来拿起武器，百姓们也都走出了藏身之所，男人们帮忙搬运守城器械，妇女们照顾伤员。一种悲壮而热烈的气氛笼罩全城，求生的欲望压倒了恐惧和绝望！
与此同时，蒙古军大营也陷入了巨大的震动和混乱。
主帅阿术被从睡梦中惊醒，得知西线郑鼎部被一支突然出现的精锐宋军击溃，对方正快速向钓鱼城推进时，又惊又怒。
“废物！郑鼎这个废物！两万人守不住一个方向！”阿术暴怒地摔碎了马鞭，“是凌岳！一定是那个夔州的凌岳！他竟然敢出来！”
谋士吕师夔面色凝重：“大帅，看来我等小觑了此子。其兵锋锐利，火器凶猛，郑鼎猝不及防，败得不冤。当务之急，是立刻调兵堵住缺口，绝不能让城内城外两股宋军会合！”
“传令！”阿术毕竟是久经沙场的老将，迅速冷静下来，眼中凶光毕露：“调怯薛军骑兵三千，并汉军步卒一万，由我亲率，立刻驰援西线，务必将来援宋军歼灭于城外！”
“命令东、北两面继续加强攻势，不给张珏喘息之机！”
“命令炮队，集中所有石炮，轰击宋军援军阵列！”
“再令地道加快速度，我要今日就听到城墙塌陷的消息！”
蒙古军的战争机器也高效运转起来。精锐的怯薛骑兵迅速集结，在阿术的亲自带领下，如同滚滚铁流，向着西线战场扑去。更多的步兵方阵也开始调动。部署在远处的回回炮调整了方向，巨大的炮石开始向着凌岳军刚刚建立的临时阵地抛射！
凌岳站在指挥车上，看着钓鱼城方向升起的道道烽烟，心中一定。张珏收到了信号，并且做出了回应！
但紧接着，大地震动，远处尘头大起，蒙古的骑兵主力出现了！同时，巨大的炮石开始从天而降，砸入军阵之中，虽然精度不高，但威力惊人，每次落下都造成一片伤亡。
“圆阵防御！长枪拒马！弩炮准备！”凌岳厉声下令。
“磐石营”重步兵迅速在外围组成密集的枪阵，长枪如林斜指前方。“破军”营和其余步兵填充间隙，弓弩手、弩炮手位于阵内。
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