午后·各地驿道与水路：
通往京都的官道上，苏沐清关于异域霉菌失控的密报刚刚送出；通往北疆的路上，王砚关于地脉异常共鸣的急报也才启程。而在云梦泽，赵元启正一边痛骂“萧煜的卑鄙”，一边催促手下尽快处理掉“圣火”试验留下的烂摊子，并严密封锁消息。
楚氏商行的采购队伍，则在不经意间，从一个惊慌失措的、从工坊逃出来的杂役口中，听闻了“绿火毒烟”和死人的模糊传闻。这消息随着商队，缓缓流向天机阁的据点。
信息的溪流在各处流淌，速度不一，真假混杂，它们终将汇入决策的中央，但此刻，时空的阻隔让各方都只能基于有限的、延迟的信息做出判断和行动。
黄昏·睿王府观星台：
星空再次降临，观星台内气氛凝重。自昨日发射质数序列信号后，林瀚源和团队彻夜未眠，监听着所有频段。然而，那片目标星域，除了原本的规律脉冲信号依旧，并未出现任何新的、可辨识的回应。
那加速的信号源，依旧在稳定地、不祥地增强着亮度。
“没有回应……是未曾接收到？是不屑回应？还是……正在分析，准备更直接的‘交流’？”林瀚源嗓音沙哑，压力巨大。
萧煜静立于透镜组旁，凝望着那颗越来越亮的“星辰”。对方的沉默，比任何回应都更让人感到压力。这仿佛是一场耐心的较量，看谁先露出破绽，或者，看谁先完成下一步的准备。
“文明的接触，或许本就是一场旷日持久的相互试探。”他心中思索，“我们发出了声音，证明了我们的存在。接下来，要么等待回音，要么……准备迎接不请自来的访客。” 他下令，在继续监听的同时，启动“周天演算盘”的另一项推演——模拟分析那脉冲信号中可能蕴含的、关于其文明形态或技术路径的信息。不能因沉默而放松，必须利用一切可能的时间，去了解那未知的对手（或朋友）。
星语低回，沉默本身，也是一种语言，需要时间去解读。而大地之上，因这星空异动引发的连锁反应，才刚刚开始显现微澜。
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（第168章 完）
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