晋阳城头，朔风如刀。
不是北风卷地白草折的诗意，而是裹挟着西伯利亚寒流的铁砂，狂暴地抽打着这座残破的都邑。城墙夯土的裂痕在积雪覆盖下狰狞如巨兽爪痕，城楼角檐垂挂的冰棱，在昏沉暮色中闪烁着幽蓝的死光。天低得仿佛压在城堞之上，墨色浓云翻滚，将最后一点天光也吞噬殆尽，只有呜咽的风声，灌满每一条冻僵的街道巷陌。
冷，是刺入骨髓的绝望。城中余烬般的炊烟早被寒风撕碎，残存的百姓蜷缩在勉强挡风的断壁残垣里，裹着褴褛的葛麻或兽皮，每一次呼吸都带出浓白的霜雾，旋即被风卷走。饥饿的呻吟、孩童压抑的哭泣、老人空洞的咳嗽，在风的间隙里微弱地起伏，又被更猛烈的风啸淹没。智伯引汾水灌城留下的泥泞早已冻成铁板，上面覆盖着新落的、深可及膝的积雪，每一步都像在死亡的沼泽里跋涉。
城楼之上，值戍的甲士成了冰雕。铁甲凝着厚厚的冰壳，眉毛胡须结满白霜，握着长戟的手僵硬发紫，几乎与木柄冻在一起。他们机械地挪动脚步，脚下的积雪发出令人牙酸的“咯吱”声。目光投向城外无尽的黑暗雪幕，那里曾是沃野良田，如今是白茫茫的死寂荒原，更是智伯余孽蛰伏的巢穴。恐惧比严寒更深地侵蚀着他们——不是怕死，是怕这城，这最后一点赵氏的骨血，终究熬不过这酷寒，最终沦为叛军砧板上的鱼肉。
“嘎吱——”
沉重的城门轴枢发出艰涩刺耳的摩擦声，在死寂的风雪中格外惊心。一队疲惫不堪的士兵押着几辆吱呀作响的牛车，从城外归来。车上堆叠着稀疏的枯枝和几捆冻得发黑的干草，这是今日冒着生命危险在城外雪林边缘所能搜刮到的最后一点燃料。士兵们个个面无人色，嘴唇冻得乌紫，身上挂满冰凌，每一步都摇摇欲坠。牛车后，拖曳着几条长长的、暗红的痕迹，在雪地上蜿蜒——那是几具没能回来的同袍尸体，被草草拖回。
城门的短暂开启，像一道冰冷的伤口，灌入更猛烈的寒风，也灌入了绝望的气息。城头守军默默看着归来的小队，无人言语，只有牙齿打颤的咯咯声在风中隐约可闻。残存的希望，正随着这无休止的暴雪和城外的威胁，一点点冻结、碎裂。
突然，一道微弱但执着的火光，在城内深处摇曳着升起，艰难地穿透厚重的雪幕，投射在布满冰霜的城楼砖墙上。
“傩面！是算圣的傩面！”
一个沙哑而带着哭腔的老者声音率先响起，像投入死水中的石子。
“算圣！算圣显灵了！”
“算圣归位了！天佑晋阳啊！”
更多的呼喊从各个角落爆发出来，带着难以置信的狂喜和溺水者抓住浮木般的颤抖。
只见城中心残存的宗庙高台上，一点橘红的火焰跳跃着。火光映照下，一个身影巍然矗立。他身披一件厚重的玄色大氅，边缘滚着暗红的火焰纹，在风雪中猎猎翻飞。最令人心神震慑的，是他脸上覆盖的那副青铜傩面。面具造型古拙狰狞，双目圆睁如铜铃，内嵌不知名的深色晶石，在火光下闪烁着幽邃、非人的光芒。阔口獠牙，线条刚硬扭曲，透出远古祭祀的神秘与威严。风雪击打在冰冷的青铜表面，发出细碎的金石之音。
人影缓缓抬起双臂，宽大的袍袖展开，如同巨大的玄鸟之翼。一个声音，清越、沉稳、穿透呼啸的风雪，清晰地响彻在每一个冻僵的晋阳人耳畔。那声音，带着一种奇特的金属共鸣，仿佛不是从喉中发出，而是青铜本身在低语：
“肃静！”
仅仅两个字，带着不容置疑的穿透力，瞬间压下了所有混乱的呼喊和哭泣。风雪似乎也为之一滞。
“跪伏于地，非敬算学，乃畏虚妄！”那青铜面具下的声音再次响起，正是周鸣那标志性的、冷静到近乎淡漠的语调，每一个字都像冰锥凿在众人心头。“天地不仁，以万物为刍狗。风雪酷寒，非神罚，乃气数流转之常！尔等所见‘神迹’，非我之功，乃自然之理，人心之聚！”
赵牧的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。冰冷的青铜紧贴着他的面颊，每一次呼吸都在面具内部凝成细小的水雾，旋即被内衬的干燥布帛吸走。他强迫自己的声音穿过面具内部精巧的黄铜簧片，模仿着周鸣那独特的、略带疏离感的抑扬顿挫。每一次发声，簧片细微的震动都清晰地传递到他的下颌骨，提醒着他这弥天大谎的重量。他能感觉到面具下自己额角渗出的冷汗，正顺着鬓角滑下，带来一丝冰凉的痒意。大氅之下，他的手指死死扣住袖中那枚温润冰冷的血玉算筹，指节因用力而发白，仿佛那是他维系理智、对抗这滔天压力的唯一锚点。
“数学非神迹，乃人智之器！解困之道，不在祈天，而在格物致知，推演穷理！”他的声音通过傩面的扩音结构，在风雪中回荡，带着一种奇异的、非人的威严。“此雪此寒，自有其数！护城河冰层厚三尺七寸，非天意，乃三日来均温低于冰点、风速过七级之果！知其然，更需知其所以然！御寒之法，聚众之暖，存续之粮，皆可循数理而求之！尔等，可愿随我，以手中算筹，心中智火，破此寒冰绝境？”
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