（一）
车轮碾过新雨后的泥泞官道，发出沉闷的咯吱声。空气中弥漫着浓烈的草木腥气与水汽，混杂着远处焚烧艾草驱虫的独特烟味。周鸣端坐在摇晃的楚式轺车中，双手被粗糙的麻绳缚于身前。他面色沉静，目光透过车帷的缝隙，投向这片被中原称为“荆蛮”的南方大地。
青翠得近乎泼墨的山峦连绵起伏，直插铅灰色的厚重云层。参天古木虬结盘绕，藤蔓如巨蟒垂落。林间偶尔闪过色彩斑斓、形制奇特的鸟羽，啼鸣声悠远而陌生。道路两旁，水田如镜，倒映着天空的阴郁，农夫赤足踩在泥水里劳作，身形精悍，肤色黝黑。这里的一切都蒸腾着一种与晋地的肃杀、齐地的明快截然不同的气息——一种原始的、潮湿的、仿佛孕育着无尽混沌的生命力。
押送他的楚国武士身着犀皮甲，腰悬弯头短剑（“钩”），沉默而警惕。为首的低级军官，名唤屈洧，偶尔投来审视的目光，带着毫不掩饰的轻蔑与好奇。周鸣知道，在这些楚人眼中，自己不过是个“北狄”送来的、待价而沽或待宰的“罪囚”。从齐国辗转，因齐国内乱中他支持的势力失势，又因在晋国“铸刑鼎”风波中力主法理逻辑而触怒旧卿族，他成了几方博弈后丢给楚国的“麻烦”。此行名为“使楚”，实为放逐与试探。
“算师，”屈洧用带着浓重楚音的中原雅言开口，带着一丝戏谑，“前面就是郢都地界了。听闻你解卦如神，算尽天机，可算得出你自家前程？”他指了指前方隐约可见的庞大城郭轮廓。
周鸣眼皮未抬，声音平淡无波：“卦象流转，吉凶祸福皆在人为，不在天算。前程如何，不在我算，在楚王之意，在诸位之心。”他心中却飞快掠过对楚国朝堂派系的信息碎片：昭、屈、景三大族盘根错节，令尹权柄甚重，楚王熊审（楚共王）年少，国政多决于重臣……这些都是他在晋国时收集分析的资料，此刻正飞速重组，构建着初步的生存模型。
屈洧嗤笑一声：“伶牙俐齿！待会儿见了大巫，看你还能否这般从容。”
（二）
就在车队即将靠近郢都高大的夯土城墙时，前方官道旁一片开阔的祭坛处，骤然爆发出一阵奇异而狂热的声浪。
人群如潮水般围拢，中心是一座以整块青玉雕琢、造型奇诡如虬龙升腾的祭台。台上，数名身披玄黑羽衣、面涂五彩油彩的巫觋正癫狂地舞动着。他们手持系着彩色布条的木杖，口中发出悠长、时而尖锐时而低沉的吟哦，节奏急促，带着一种摄人心魄的韵律。祭台四周插满了燃烧的火把，烟气缭绕，空气中弥漫着浓烈的松脂、艾草和某种动物血液的腥甜。
祭台最前方，一个身着素白纱衣的少女正赤着双足，在湿冷的泥地上忘我地旋转、跳跃。她的舞蹈充满原始的张力，双臂伸展如鸟翼，腰肢扭动似蛇行，长发在旋转中散开，汗水浸透了薄纱，勾勒出青春而脆弱的轮廓。她的眼神空洞，仿佛被无形的力量牵引，脸上带着一种献祭般的迷醉与哀伤。
“是雩祭！”屈洧神色一凛，立刻示意车队停下，所有人下马下车，肃立垂首，面露敬畏，“大旱月余，云梦泽水汽蒸腾却不落雨，大巫观射父亲自主持雩舞求雨，祈请云中君（云神）降下甘霖！”
周鸣站在人群边缘，目光如鹰隼般扫过整个场景。求雨？他的大脑立刻启动了分析模式：
环境数据采集：空气湿度极高，体感粘腻（接近饱和）。云层低厚，呈铅灰色积雨云形态。风向稳定，自东南（云梦泽方向）吹来，风力约三级。祭坛位于下风口。
仪式行为观察：巫觋吟唱声波频率混杂，无特定指向性共振。少女舞姿虽激烈，但运动轨迹混乱无序，能量大量消耗在无意义旋转上。火把燃烧产生上升热气流，与东南风在祭坛上方形成小型湍流区。
关键矛盾点：祈雨目标（东南云层）在上风处，而主祭者（少女与巫觋）的声波、动作能量以及火把产生的上升气流，其有效作用方向与风向（即云层移动方向）相反！
“逆风而祷，声散力消；热流上冲，反扰云气。”周鸣心中瞬间得出结论，“此非求雨，实为驱雨。”概率模型在他脑中快速推演：在现有气象条件下，自然降雨概率本已高达七成以上，但这场仪式，因其能量传递方向与大气运动方向相悖，其干扰效应反而将即时降雨的可能性压低了至少两成，并可能造成小范围云层结构紊乱，延迟降雨时间。
“荒谬。”一个冰冷的词几乎要脱口而出，但被他强行压下。理性告诉他，此刻出声等于引火烧身。然而，那少女苍白脸上混合着迷幻与恐惧的神情，以及她每一次无望的旋转所消耗的生命力，像一根刺扎进他逻辑至上却也并非全然冰冷的心。
就在此时，祭台上那位身形高瘦、面容枯槁、双目却亮得惊人的主祭大巫——观射父，猛地将手中缠绕着朱砂线的龟甲掷入熊熊燃烧的圣火之中！龟甲在烈焰中发出刺耳的爆裂声，数道不规则的黑色裂纹瞬间蔓延。
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