偃巫自焚的焦臭与那血火诅咒的余音，如同不散的阴魂，死死缠绕着晋都绛城。晋惠公夷吾的雷霆之怒终于落下，以“通狄”、“巫蛊”、“谋害大臣”的罪名，下旨彻查胥氏。胥甲府邸被重兵围困，府中家臣仆役如惊弓之鸟。然而，胥氏百年根基，树大根深，党羽遍布朝野军中，更与北地狄部有着千丝万缕的勾结。就在这山雨欲来、人人自危的当口，北境告急的烽烟，如同命运抛出的又一道险棋，骤然燃起！
“报——！急报！白狄大酋乌丸，纠集赤狄、山戎诸部，号称万骑，大举寇边！已连破三处隘口！边军告急！”信使浑身浴血，扑倒在晋惠公面前。
戎狄的入侵，时机精准得令人心悸！晋国北疆兵力空虚，能主持大局者，唯有刚刚洗刷污名、威震北境的霍邑大夫郤芮！晋惠公虽疑心此乃胥氏调虎离山之计，但北疆若破，狄骑长驱直入，晋国腹地将成炼狱！他别无选择。
“郤芮！”惠公的声音带着决绝，“寡人命你即刻率新军三旅、车兵百乘，火速驰援北境！务必击退狄虏，卫我河山！”
“臣领旨！”郤芮单膝跪地，甲胄铿锵。他目光扫过殿上面色各异的群臣，尤其在面如死灰却眼底深处隐现一丝疯狂的胥甲身上停留片刻，最后深深看了一眼侍立在侧的周鸣，一切尽在不言中——绛城凶险，先生珍重！
郤芮的大军如同钢铁洪流，在沉重的战鼓声中隆隆开出绛城北门，卷起漫天烟尘。偌大的晋都，失去了最锋利的那柄剑，仿佛连城垣都矮了几分。一股压抑的、令人窒息的寂静笼罩下来，如同暴风雨前最后的死寂。
郤芮离城的第五日深夜，死寂被彻底打破！
“杀——！”
“诛昏君！清君侧！”
“打开城门！迎胥大夫！”
震天的喊杀声如同惊雷，猝然从绛城内部、从靠近西城胥氏府邸的方向爆发！紧接着，是兵刃交击的刺耳锐响、房屋倒塌的轰鸣、以及平民惊恐绝望的哭喊！火光，如同地狱的触手，瞬间撕裂了绛城宁静的夜空！
胥氏反了！
蓄谋已久的叛军，在胥甲的指挥下，如同毒蛇出洞！他们勾结了潜伏在城内的狄人死士（以商队、仆役身份混入），收买了部分守城门的胥氏旧部，更煽动裹挟了部分对朝廷不满的游侠、刑徒和胥氏封邑的私兵！叛军兵分两路：一路猛攻宫城，意图擒杀晋惠公；另一路则直扑周鸣居住的馆驿，目标明确——杀周鸣！
“保护君上！”
“挡住叛军！”
“馆驿告急！周先生！”
宫廷卫队与叛军在宫门内外爆发惨烈厮杀。而馆驿方向，郤芮留下的精锐护卫正依托院墙，与数倍于己、凶悍异常的叛军和狄人死士殊死搏斗！箭矢如雨，火把乱飞，鲜血染红了石阶！
周鸣在几名贴身护卫的拼死保护下，撞破馆驿后窗，在混乱中冲入黑暗的小巷。身后是追兵的呼喝和同伴临死的怒吼。他们如同丧家之犬，在熟悉又陌生的街巷中亡命奔逃，依靠周鸣对城市布局的精准记忆（源自绘制瘟疫热力图），七拐八绕，终于甩脱了大部分追兵，从一处废弃的水门秘道，奇迹般地潜入了已被叛军围困的宫城！
当周鸣满身血污、狼狈不堪地被带到晋惠公面前时，这位素来阴鸷的君主，眼中也闪过一丝不易察觉的庆幸。宫城正殿，此刻已成了临时的指挥所。殿内气氛凝重得如同铁块。宫门还在反复争夺，但叛军人数众多，攻势凶猛。更可怕的是，城外远处，也亮起了无数火把！隐隐传来低沉的号角声——那是胥氏勾结的戎狄偏师，已经兵临城下，准备里应外合！
“周鸣！”惠公的声音带着一丝嘶哑和从未有过的倚重，“郤芮远水难救近火！绛城存亡，系于此刻！你……可有良策？！”他的目光死死盯住周鸣，如同抓住最后一根救命稻草。殿内所有残存的将领、大臣的目光，也齐刷刷聚焦在这个刚刚逃出生天的“算师”身上。
周鸣剧烈喘息着，没有立刻回答。他推开搀扶的护卫，踉跄走到殿侧悬挂的绛城城防图前。地图粗糙，但城墙轮廓、城门位置、主要箭楼、粮仓、武库、水井等关键点尚能辨识。他沾着身上尚未干涸的血迹和灰尘，在地图上快速标记：
宫城位置（红圈）。
已知叛军主要攻击点（西门、南门，胥氏府邸方向涌来）。
城外狄人偏师火把方向（西北、西南）。
城内粮仓位置（标注存粮大致数量）。
武库位置（标注剩余箭矢、滚木礌石存量估算）。
“守！必须守住！以待郤芮回援！”周鸣斩钉截铁，声音因疲惫和激动而沙哑，却带着不容置疑的力量，“守城之要，在地、粮、箭、心！算可定之！”
他立刻进入状态，大脑如同最高效的计算机，开始疯狂运算推演：
1. 城防几何优化（箭楼射界）：
他指着地图上几处位置关键的箭楼（尤其是西北、西南角楼，正对狄人偏师方向）：“此二处箭楼，视野虽佳，然侧射死角过大！”他用手在箭楼两侧画出两个巨大的扇形阴影区，“叛军若贴墙根而进，或藏于下方民房屋檐之下，箭矢难及！”
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