青蚨林的风波虽已平息，却如同投入天工院这方平静水潭的石子，激起的涟漪久久未散。那股贪婪觊觎的目光并未真正退去，而院内弟子们的心绪，也在这外部的冲击与季孙被逐的余震中，变得有些浮动。理念的分歧，在压力下被放大，如同水面下潜藏的礁石，此刻清晰地显露出来。
初冬的清晨，霜意更浓。天工院最大的建筑——议事堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。这座厅堂并不华丽，粗大的梁柱显露着木材的本色，墙壁粉刷着朴素的灰泥，地面是夯实的黄土。此刻，堂内却坐满了人。核心弟子依照各自研习的方向与亲近关系分坐于两侧的蒲团之上：一侧是以子舆为首，精研机关、冶金、营造之术的“工造组”，他们身上似乎还带着工坊的烟火气，眼神锐利而充满行动力；另一侧则是以伯阳为首，侧重天文、历算、医理、音律等“格致组”，气质更为沉静内敛。更多的普通弟子则安静地跪坐于后方。
周鸣端坐于上首主位，身下是铺着陈旧兽皮的矮榻。他身着一件洗得发白的深衣，并未刻意彰显威严，但那历经沧桑、洞悉世情的目光缓缓扫过全场，便让所有窃窃私语归于沉寂。案几上，只放着一只盛满清水的陶碗，一碗细沙，还有几根最普通的算筹。
“青蚨林之扰，季孙之失，” 周鸣的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种沉甸甸的分量，“非仅为外敌，亦为吾院之镜鉴。照见吾等心念之浮动，道途之歧义。” 他并未过多赘述昨日的惊险，却将矛头直指学派内部最核心的张力。
话音刚落，工造组的子舆便忍不住挺直了脊背。他正值壮年，面庞棱角分明，眼神中燃烧着炽热的火焰：“夫子！弟子愚见，昨日之危，正因吾院之力未彰于外！利器蒙尘，何以震慑宵小？吾等所创，农具可增粟米，利器可卫家园，工法可兴城邑！若束之高阁，或仅施于方寸之地，岂非暴殄天物？当择明主而佐之，使吾院之术，成富国强兵之基，泽被苍生，方显其大用！此乃‘入世’之真义！” 他的话语铿锵有力，引来不少工造组弟子点头附和。他们渴望自己的技艺被看见，被重用，渴望在更广阔的天地间证明价值。
他的话音未落，格致组的伯阳缓缓起身。他的气质如同深潭静水，声音平和却带着不容置疑的穿透力：“子舆师兄所言‘泽被苍生’，其心可嘉。然，利器可为农，亦可为兵；工法可兴城，亦可筑垒攻伐。昔日夫子助齐桓九合诸侯，尊王攘夷，固有其功，然观其后世，霸业倾颓，诸侯征伐愈烈，利器反成戕害生民之凶物。此非夫子所愿，亦非吾院之术本意。天工院之根基，在于‘格物致知’以求大道，在于‘天工利民’以养万民。若卷入权力倾轧，依附强权，今日或可煊赫一时，他日必成权贵鹰犬，所研之术亦将扭曲为攻伐之具、敛财之器。‘避世’非畏缩，乃守吾院之纯粹，护吾道之不易，保此一方净土，为天地立心，为生民立命之真火不灭。” 他的目光扫过众人，最终落在周鸣身上，带着深深的忧虑。后方不少弟子，尤其是那些经历过战争残酷或目睹过权贵奢靡的，也默默点头，认同伯阳守护学脉纯粹的观点。
两派观点，如同冰炭，在议事堂内碰撞，空气仿佛凝固了。子舆面颊微红，欲要再辩。周鸣轻轻抬手，制止了他。
“善。” 周鸣只吐出一个字，却让争执的气氛为之一滞。他并未立刻评判孰是孰非，而是拿起案上的陶碗，将清水缓缓倾倒入沙盘之中。水流浸润细沙，在盘中形成一片深色的区域，又在周围勾勒出湿润的边界。
“此水，便是‘格物致知，天工利民’之宗旨。” 周鸣指着那片深色区域，声音沉静如水，却蕴含着不容置疑的力量，“此为吾院立身之根，传续之魂。无论沧海桑田，世易时移，此旨永不更易！一切学问，一切技艺，终极所向，当为洞悉万物之理（格物致知），造福生民之需（天工利民）。离此根本，纵有千般机巧，万种神通，亦是无根浮萍，终将腐朽。”
他放下陶碗，拿起一根算筹，在沙盘水痕的边界处，画出一个清晰的圆圈：“此界内，乃天工院之本。需固守，需深耕。”
接着，他又拿起几根算筹，在沙盘水痕之外，画出数条向外延伸的直线，每条线的末端都指向不同的方向：“汝等所言‘入世’、‘避世’，皆在此界之外，乃枝叶之道，非根本之辨。”
他的目光落在子舆身上：“子舆言‘入世’，其志可嘉。然，何为‘入世’之正道？” 他手中的算筹点在一条向外延伸的线上，“非是入那庙堂之高，搅弄权谋，依附君王权贵！此乃歧路，终将迷失本心，亦悖吾院宗旨！” 他的语气陡然转厉，算筹在代表“庙堂权贵”的沙堆位置狠狠一划，留下一道深刻的痕迹。
随即，他的语气又转为一种深沉而坚定的引导：“吾所谓‘入世’，当如是——” 算筹点在另外几条延伸线上：
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