周鸣和众人脸色一变，立刻冲过去。文茵迅速翻开记录册，查找这孩子的档案：“病者十七，幼童，三日前发病，高热，呕吐，曾用‘方甲’（白虎汤意）一剂，热稍退，今晨复起高热，突发抽搐！”
公羊缓并未走远，闻声也折返回来，见此危急情况，立刻上前，沉声道：“快！放平！掐人中！取我针囊！此乃热极生风，邪陷厥阴！需急刺‘十宣’、‘人中’泻热开窍！” 他经验丰富，迅速判断为热入心包引动肝风。
周鸣也同时做出了判断，但他脑中瞬间闪过记录册里几个类似惊厥病例的转归数据：单纯针刺放血，对持续高热的惊厥控制效果有限，死亡率偏高！一个念头电光火石般闪现：物理降温！
“胥渠！取‘寒玉’（深井中汲出的冰冷鹅卵石）！包裹细麻布！置于患儿腋下、腹股沟！”周鸣疾声下令，同时看向公羊缓，“先生，请施针！吾以‘外敷寒引’之法，助先生泻其郁热！”
公羊缓一愣，外敷降温？此非医书所载！但此刻救人要紧，他无暇多想，银针已如闪电般刺入患儿十指尖端（十宣穴）和鼻下人中穴，挤出数滴黑血。同时，胥渠已将裹着布的冰冷鹅卵石按在了孩子滚烫的腋窝和大腿根部。
冰冷的刺激似乎让孩子剧烈的抽搐缓和了一丝。公羊缓凝神捻动银针，感受着针下的气机变化。周鸣则紧紧盯着孩子的体温变化，手指搭在孩子纤细的手腕上，感受着那狂乱奔涌的脉象（疾促而弦紧）。
时间仿佛凝固。妇人撕心裂肺的哭声，众人紧张的呼吸声交织在一起。突然，文茵惊喜地喊道：“汗！出汗了！”只见孩子滚烫的皮肤上，开始渗出细密的汗珠！紧咬的牙关也松开了，急促的呼吸逐渐平缓下来，虽然依旧高热，但可怕的抽搐终于停止了！
公羊缓缓缓收针，长长吁了口气，额角也渗出汗珠。他看着周鸣，眼神极其复杂。方才那冰冷的石头…竟似乎真能引热外泄？这完全颠覆了他的认知。
“此子热毒深重，郁闭难出。”周鸣看着暂时脱离危险的孩子，对公羊缓解释道，“先生针刺开窍泻热，功不可没。然其高热盘踞脏腑，犹如釜底沸汤，仅开盖（针刺放血）仍难速降。‘寒引’之法，如釜底抽薪，助其热从腠理（汗孔）外散。二者相合，方有此刻汗出热缓之效。”他用“釜底抽薪”的比喻，将物理降温辅助退热的原理传达出来。
公羊缓沉默地看着那几块被孩子体温焐热的石头，又看看墙上的“疫疠消长九畴图”，再回想刚才那千钧一发的配合。他一生笃信的经验和直觉，与眼前这冰冷记录和“奇技”带来的实际效果，在他心中激烈碰撞。最终，他没有再斥责，只是深深地看了周鸣一眼，那眼神里有困惑、有震动，也有一丝不易察觉的…动摇。他默默背起药箱，转身离去，背影显得格外萧索。
数日后，疫情逐渐平息。天工院“避瘟庐”内，大部分病人或康复离去，或不幸亡故。文茵正在整理最终的“疫疠录”总卷。一卷卷记录着符号、数字和简单文字的竹简被汇总。她在一块巨大的硝制羊皮上，绘制出最终的“消长九畴总图”。图表清晰地显示：在严格区分寒热证型、对症用药的前提下，死亡率被控制在了三成以下，远低于以往此类瘟疫动辄过半甚至更高的死亡比例！图表下方，还用小字记录了基于村民访谈得出的重要发现：发病者多集中在上河村下游，共用一处水塘洗涤污物；而上游取水饮用的村民，发病率显着偏低！一条用朱砂勾勒的醒目建议写在图侧：“瘟疠之起，多因秽浊。清洁水源，隔绝污物，乃防疫之本！”
正当文茵为这份凝结了数据与生命的总结而感慨时，一个清朗的声音在门口响起：“好一幅‘瘟神现形图’！将无形疫鬼之踪迹，以符号数理勾勒于方寸之间，令人叹为观止！”
文茵抬头，只见一个约莫三十出头、身着朴素葛衣、双目炯炯有神的男子站在门口，正饶有兴致地打量着墙上的图表。他身后跟着一个背药箱的童子。
“在下季咸，一介游方医者。”男子拱手，笑容温和，毫无公羊缓那种权威的压迫感，“途经此地，闻天工院周先生以‘数’解疫，心向往之，特来叨扰，望乞一见。” 他的目光扫过图表上的数据，眼中闪烁着纯粹求知的亮光，“先生此法，似在万千变化中，寻那‘病机’与‘药效’之‘常数’？不知可否赐教一二？”
这位自称季咸的游医，似乎嗅到了“杏林数脉”中蕴含的、超越时代的理性微光。
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