淳于毅看着周鸣铁青的脸色，低声道：“申屠…他已深陷泥潭。据我在楚地残留的线报，子反与斗勃之争已趋白热，申屠为其谋划甚密，手段…极为酷烈。他…已非昔日同门了。”
就在这时，田牧从门外进来，手中拿着一卷明显是誊抄的、字迹陌生的帛书，脸色古怪：“先生，郤至将军派人送来这个。说是近日在晋国边境绛市（集市）上，一个游士与人辩论时留下的言论，被好事者记录下来，因其中涉及‘算策’、‘易理’，且语出惊人，故抄录呈上。那人…自称‘鬼谷生’。”
周鸣展开帛书。上面记录的是一场发生在酒肆的激烈辩论片段：
辩题： 晋卿赵盾（赵衰之子，新兴领袖）欲招贤纳士，广布仁德，此举于晋国霸业利耶？弊耶？
士人甲（支持）： “赵孟（赵盾）仁德，天下归心。昔齐桓以仁义合诸侯，晋行此道，霸业可期！”
鬼谷生（驳斥）： “迂腐之见！仁德？虚名耳！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往！赵盾招贤，非为仁德，实为聚势！其算在人心！”
“算其一：布仁德之名，可引中原士子归附，增其智囊（算人才流入概率）。”
“算其二：示好周室与小国，孤立强楚，减其盟友（算外交得失）。”
“算其三：以此压国内诸卿（如狐、先），显其公心，固己之位（算权力平衡）！”
“此乃以‘仁德’为饵，行‘算计’之实！其策高明，然非尔等所见之‘仁义’！若论算人心之幽微，趋利避害之本源，尔等所崇之‘数理推演’，只算得皮毛死物，岂知人心如水，无常形无定势？吾之‘揣摩’、‘飞箝’之术，方为洞彻人性、操控大势之真算！”
帛书的最后，记录者还附言：“此鬼谷生，布衣芒鞋，容貌清癯，言谈纵横捭阖，极擅蛊惑人心。其论一出，满座皆惊，或叹服，或骇然。后飘然而去，不知所踪。闻其常在秦、楚、郑、卫间游走，门下似有追随者。”
“鬼谷生…” 周鸣放下帛书，眼神凝重。这是一个危险的竞争者！此人虽也言“算”，但其核心已与周鸣的客观理性分析背道而驰。他轻视对物质世界规律的“死物”推演（如田亩、兵员、粮道），转而将全部心智投向“人心”这个更混沌的领域。他所谓的“算”，实则是基于人性弱点的“揣摩”（心理分析）和“飞箝”（利用与钳制）之术，追求的是洞悉和操控人心的幽暗面，服务于纯粹的功利目的（“聚势”、“固位”）。他将赵盾的仁德之举，完全解构为冰冷精密的权力算计，虽有其洞察力，却彻底消解了任何道德价值和长远理想，充满了愤世嫉俗的功利主义色彩。其术更诡谲，更直接指向权力核心的欲望，对那些渴望捷径的野心家，有着致命的吸引力。与申屠厉的权谋派不同，鬼谷生自成体系，更具煽动性和理论迷惑性，俨然成了“数理派”一个强大的、扭曲的镜像对手！
“先生，此人言论，邪气甚重！”田牧皱眉道，“竟将人心算计至此！若其说流传，恐误导世人！”
周鸣沉默片刻，走到书案旁，提笔在一块素帛上飞快写下几行字，字迹刚劲而冷冽：
“夫算者，究万物之度，循变化之规。物有本末，事有终始。离物言心，如无根之木；舍规言变，如无的之矢。赵孟纳贤，其心或杂，然引才、睦邻、安内之效，循规可度，此乃算之正道。鬼谷之术，窥心之私，操弄之术，或逞一时之能，然失道寡助，终如沙上筑台。算天道之常易，非算人心之叵测。格物致知，方为根基；舍本逐末，必入歧途！”
他将素帛递给淳于毅：“将此言，交予郤至将军。不必寻那鬼谷生辩驳，徒增其名。只需让晋国诸卿知晓，世间算策，有正道，亦有歧路。我辈所求，乃循规蹈矩，格物明理。”
这不是公开的辩论，而是一次旗帜鲜明的立场宣示。周鸣划清了界限：他的“算”，根基在于对客观世界规律（“万物之度”、“变化之规”）的探求，在于“格物致知”。而鬼谷生之流，则沉溺于主观人心的揣测与操控（“窥心之私”、“操弄之术”），是舍本逐末的歧途。他相信，真正的智慧，终将归于对客观规律的把握与运用。
淳于毅郑重收起素帛。田牧看着墙上简陋的晋国地图，又看看案上散落的竹简，低声道：“先生…卯在鲁国造耧车，公孙衍在宋国论玄数，申屠厉在楚国弄权术…还有那鬼谷生，游走四方…师门…师门真的散了。”
窗外的寒风呼啸着掠过屋檐，发出呜咽般的声响。书房内，炭火噼啪，映照着周鸣沉静而略带萧索的侧影。他看着石板上的“作爰田”推演曲线，看着那象征着粮食增长的、艰难却顽强向上的线条。
“星散于野，未必尽灭。”周鸣的声音在寂静中响起，带着一种穿透寒风的沉静力量，“卯之耧车，若能多收一斗粟，活数口人，便是‘格物’之光。輮师‘天工开物’之志，公孙衍究‘玄数’之思，虽道不同，亦在求索。纵是申屠、鬼谷…其术或邪，亦显人心叵测，世事维艰，警醒我辈不可懈怠。”
他走到窗边，推开一线缝隙。新绛城肃杀的轮廓在冬日暮色中延伸。远处军营，那代表着秩序与力量的“铎鼓”操演之声，穿透寒风，隐隐传来。
“稷下已矣，星火犹存。各循其道，各证其理。至于孰为正途，孰入歧路…”周鸣的目光投向苍茫的远方，仿佛要看透这纷乱列国的迷雾，“时间，自会以兴衰存亡为尺，丈量一切。我等所能为者，唯守己心，行己路，于这晋地北风之中，将这点‘格物明理’的星火…守得更亮些罢了。”
星火飘零，有的在匠坊的炉火中化为温暖，有的在桑林的玄思里升入缥缈，有的在权谋的泥潭里染上污浊，有的在诡辩的迷雾中扭曲变形。而在这汾水之畔的堡垒里，那一点最纯粹的理性之光，在寒风中，在算筹的碰撞与石板的刻画中，沉默而固执地燃烧着，等待着燎原的风，或是…最终的淬炼。
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