管仲的葬礼，是一场规模空前的国殇，也是齐国最后霸权威仪的一次盛大展览。诸侯使者云集临淄，吊唁的队伍绵延数里。白色的缟素覆盖了宫阙，哀戚的乐声昼夜不息，空气中弥漫着焚烧祭品和香烛的浓重烟霭。周鸣作为“太卜”，主持着繁复而庄严的葬礼仪式。他身着玄端素裳，神情肃穆，动作一丝不苟，口中吟诵着古老晦涩的祭文，每一步都踏在卦象与时辰的节点上。在外人看来，这是沟通天地的神圣仪式，是国师在为仲父指引归天之路。
只有周鸣自己知道，他每一步踏出的，都是基于精确计算的位置。每一次挥舞玉圭的弧度，每一次点燃香烛的时机，都在他心中演算过无数次，以确保仪式的“完美无瑕”，不给任何人留下攻击的口实。他的“卜筮”结果——葬礼流程、时辰、方位——早已通过复杂的概率模型推演，选择了一个冲突爆发可能性相对较低的方案。但这只是杯水车薪。
葬礼的肃穆之下，暗流涌动得更加湍急。各公子派系的明争暗斗，已从暗室走向台前。
“周先生！”葬礼间隙，公子昭在回廊下拦住了周鸣，高傒紧随其后。公子昭脸上带着真诚的忧虑和恳切，“父侯悲痛过度，心神恍惚，国事危殆！先生乃国之大贤，通晓天机，昭斗胆请教，齐国未来，路在何方？昭当如何自处，方能不负社稷，不负先仲父遗志？” 他的话语恳切，目光灼灼，试图抓住周鸣这根“神算”的稻草。
周鸣微微垂眸，避开那过于炽热的期待。他袖中的手指下意识地模拟着推演卦爻的轨迹，口中却道：“公子昭心系社稷，乃齐国之福。然天道幽微，非人力可尽窥。管相遗言‘远佞人，重民心’，此乃万世不易之理。公子宜修德自省，亲贤臣，远小人，顺天命而行人事，则吉凶自有定数。” 他将管仲临终的警告包装成模糊的“天意”，不给出任何明确的站队承诺。
“哼！好一个‘顺天命而行人事’！” 一声冷哼自身后传来。公子无亏在雍巫、竖刁的簇拥下大步走来，脸上带着毫不掩饰的倨傲和挑衅，“周太卜，你这神神叨叨的话，糊弄旁人也就罢了！我且问你，父侯年迈，储位空悬，此乃当务之急！你既知天命，何不直接卜问神明，谁才是真正的齐国嗣君？莫非…你心中早有偏向？” 他逼近一步，眼神如刀，身后雍巫、竖刁也投来阴冷的目光，无形的压力迫人。
周鸣身形纹丝不动，如同一块被海浪冲刷的礁石。他抬眼，目光平静地迎向公子无亏的逼视，那眼神里没有恐惧，只有一种洞悉一切的淡漠，让无亏心头莫名一凛。
“公子无亏，”周鸣的声音不高，却清晰地在压抑的回廊中回荡，“《易》曰：‘天尊地卑，乾坤定矣’。君臣父子，尊卑有序，此乃天地自然之理。储君之位，关乎国本，当由君上圣心独断，辅以祖宗法度、臣工公议。妄窥天意，僭越卜问神器归属，非但无益，反招大祸，此乃取死之道也。” 他巧妙地引用《周易》开篇，将“尊卑有序”这个无可辩驳的政治伦理抬出，既避开了直接回答，又隐晦地警告无亏不要妄图用卜筮之名行逼宫之实。“天心不可测，测之则招咎。人事未尽，焉能妄求天命？公子，慎之，戒之。”
这番话滴水不漏，既维护了桓公（至少在名义上）的权威，又点破了无亏的野心，还将“妄测天意”的祸端反扣了回去。公子无亏被噎得脸色铁青，一时竟找不到话反驳，只能狠狠地瞪了周鸣一眼，拂袖而去。雍巫和竖刁阴鸷的目光在周鸣身上停留片刻，才跟着离开。
高傒一直冷眼旁观，此时才缓缓开口，声音低沉而带着审视：“周先生避重就轻，明哲保身之道，倒是炉火纯青。只是，大厦将倾，独木难支。先生身负‘通神’之能，难道真要眼睁睁看着齐国坠入深渊，看着先仲父的心血付诸东流？还是说…先生心中另有所图？” 他的话语像浸了冰水的针，直刺周鸣的立场和动机，暗示他可能暗中支持某一方，或者，更危险地，有自立之心。
周鸣转身，面对这位位高权重、城府深沉的老上卿。他能感受到高傒话语中那几乎不加掩饰的敌意和试探。高傒代表的，是齐国根深蒂固的旧贵族势力，他们曾被管仲的改革压制，如今管仲已死，他们迫不及待要重新攫取权力，而周鸣这个“异数”，这个凭借“奇技淫巧”和“神算”爬上高位的“破落士子”，无疑成了他们眼中必须清除的障碍和潜在的巨大威胁。
“高子上言重了。”周鸣微微躬身，姿态无可挑剔，语气却疏离如冰，“鸣，一介布衣，蒙君上与仲父不弃，忝居太卜之位，唯知敬天法祖，恪守本职。国之大事，在祀与戎。祀典已毕，鸣之职分已尽。至于国运兴衰，社稷安危，上有君侯明断，下有股肱贤臣，如高子这般柱石之臣匡扶，岂是鸣一介卜祝之人所能置喙妄议？‘不在其位，不谋其政’，此圣人之训也。高子乃国之砥柱，当此危局，正该挺身而出，匡扶正道，何须问计于鸣？” 他将自己定位在“卜祝”的卑微角色，引用圣人之言撇清干系，同时巧妙地将责任和压力反推回高傒身上，暗示他才是应该“匡扶正道”的人，其潜台词是：你若有心拨乱反正，何须来试探我？你若无力，又何必苛责于我？
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