四野前进指挥部地图上，代表四野各纵队的红色箭头从北、东、南三个方向刺入八桂腹地。
“报告，西路韩副司令员急电，”通讯参谋的声音带着急促：“我第十三纵队经五日激战，已攻克桂北重镇全州，守敌张淦兵团一部向桂林方向溃退。我部缴获大量弹药辎重，俘敌两千余人。韩副司令员请示，是否立即向桂林推进？”
刘川接过电文，快速扫视，他将电文递给身边的聂政委：“全州拿下了，桂北门户洞开。韩楚的动作不慢。”
聂政委仔细看着电文，沉吟道：“全州一下，桂林就直接暴露在我兵锋之下。白崇禧在桂林肯定还有重兵布防，韩楚连续作战，部队需要休整吗？”
“韩楚在电文里没提休整，只问是否推进。”刘川走到地图前，点向桂林：“他这是不想给白崇禧喘息之机。我看可以，命令韩楚，以一部兵力肃清全州周边残敌，主力稍作整顿，立即向桂林外围逼近，但不急于立刻攻城，先扫清外围据点，查明桂林守军虚实和防御部署。”
“同意。”聂政委点头，“桂林是广西门户，文化名城，能迫降最好，不能迫降，也要尽量减少破坏。”
刘川转向刘亚：“老刘，把命令发出去。同时，询问南路肖光兵团进展情况，他们迂回南宁，路途最远，情况最复杂，不能出任何纰漏。”
命令刚发出不久，另一份电报又到了。刘亚拿着电报，眉头微皱：“司令员，政委，南路肖副司令员电报。他们进展不太顺利。”
“哦？”刘川和聂政委同时看向他。
刘亚念道：“肖光同志报告，其部在向南宁迂回途中，于桂东山区多次遭遇小股地方民团和土匪武装袭扰。这些匪徒熟悉地形，行动诡秘，专打我后勤辎重和落单人员，虽未造成重大损失，但严重迟滞了我军行动速度。同时，白崇禧似乎察觉我南路意图，已紧急从柳州方向抽调部分兵力南下布防。肖副司令员表示，将克服困难，加快速度，但预计到达南宁外围时间可能比原计划推迟三到五天。”
指挥部里安静了片刻。谭正首先开口：“广西情况确实复杂，这些地头蛇利用山林跟我们周旋，很麻烦。政治瓦解和军事清剿必须双管齐下。”
聂政委道：“告诉肖光，稳住阵脚，不要因为小股敌人袭扰就自乱阵脚。对于顽固匪帮，坚决打击，对于可能争取的地方势力，要积极开展工作。时间虽然紧迫，但安全更重要。”
刘川思考了一下，对刘亚说：“给肖光回电：一，同意其判断和处置，安全第一，稳步推进。二，可抽调精干小分队，配属侦察和政工人员，对袭扰之敌进行反制清剿，重点打击其头目。三，将白崇禧抽调兵力南下布防的情况通报韩楚和北路部队，提醒他们注意柳州敌军可能出现的兵力空虚。”
他顿了顿，嘴角露出一丝笑意：“白崇禧抽兵南顾，说明他怕了，怕我们真的断了他逃往越南的后路。这对我们其他方向的行动，反而是个机会。”
果然，几天后，韩楚的电报再次传来：“根据野司通报及我部侦察，柳州敌军防御确有减弱迹象。我部主力已进抵桂林外围，与敌警戒部队发生交火。桂林城防坚固，但守敌士气似有不稳。我意，以一部兵力伴攻桂林，牵制敌军，主力第十三、十四纵队主力，秘密东移，绕过桂林，直扑柳州，打白崇禧一个措手不及，”
刘川看着电报，用力一拍大腿：“好，韩楚这个想法大胆，柳州是桂系中枢，一旦有失，白崇禧在广西的防御体系就垮了一半，批准他的计划，告诉他，动作要快，要隐蔽，北路部队会加大压力，配合他行动，”
新的命令下达，指引着战场上的千军万马。韩楚的西路集团，在桂林城外虚晃一枪，主力却悄无声息地掠过桂林侧翼，沿着柳江，直插兵力相对空虚的柳州。
与此同时，在桂林城内，华中剿总临时司令部里，坏消息一个接一个传来。
“长官，共军韩楚部主力突然失去踪迹，桂林城外压力大减，但侦察发现有大股部队向东运动的迹象，”
“长官，柳州急电，发现共军先头部队出现在柳州以北五十里处，”
“长官，北路共军加强攻势，我军防线压力巨大，”
白崇禧脸色铁青，他盯着地图上柳州的位置，嘶声道：“韩楚……他竟敢绕过桂林直取柳州，好大的胆子，”
“长官，柳州兵力空虚，是否立刻将南调部队撤回？或者……从桂林分兵救援？”一个参谋急切地问道。
“来不及了，”白崇禧颓然坐下，仿佛一瞬间苍老了许多，“共军动作太快……柳州……怕是守不住了。” 他沉默良久，眼中闪过一丝决绝：“命令柳州守军，尽可能拖延时间，销毁重要物资……命令桂林守军，做好……撤退准备。”
“长官，我们撤往哪里？南宁吗？”
白崇禧没有立刻回答，他的目光越过地图，投向了更南方的边境线，投向了那片连绵的群山和那条通往异国的道路。他知道，广西大势已去，最后的时刻，即将来临。
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