四野前进指挥部，湘南战事虽已基本平息，但指挥部的紧张气氛并未稍减，反而因广西的战事而更加紧张。
刘川站在地图前，聂政委坐在一旁的椅子上，参谋长刘亚拿着一叠刚收到的情报汇总，快步走了过来。
刘亚一如既往地精干利落：“司令员，政委，最新情报。白崇禧残部退入广西后，正在加紧收拢整顿。其以桂林、柳州、南宁为核心，构建纵深防御。同时，他正在大肆收编地方民团、土匪武装，试图扩充实力。另外据可靠消息，白崇禧已将其家眷和重要文件秘密送往了越南方向。”
聂政委放下茶杯，语气带着一丝玩味：“哦？家眷都送走了？看来白健生这次是做了最坏的打算，也预留了后路啊。”
刘川冷哼一声：“他想学项羽破釜沉舟，可惜没那个气魄，预留后路，恰恰说明他信心不足，参谋长，广西的地形、民情，以及白崇禧最新的兵力部署，摸得怎么样了？”
刘亚立刻走到地图前：“广西情况比较特殊。地形上山多、洞多、河多，交通不便，极利于防守而不利于我军重装备和大兵团展开。民情方面，桂系经营多年，有一定群众基础，加上地方宗族势力盘根错节，白崇禧又在散布谣言，污蔑我军，这可能会给我们带来不少麻烦。”
他顿了顿，在地图上几个重点区域划过：“白崇禧目前的部署是：以张淦的第三兵团残部防守桂北门户桂林、全州一带；以其嫡系第七军、第四十八军等部驻守柳州，作为中枢；在桂西、桂南，则依靠收编的杂牌和地方武装，控制主要城镇和交通线。总兵力估计仍有二十万左右，但战斗力参差不齐，核心主力应在五到七万人。”
刘川沉吟道：“二十万，缩在广西这个山窝窝里，密度不小啊。强攻硬打，就算能赢，代价也必然巨大。必须想办法调动他，让他在运动中露出破绽。”
“中央的方针很明确，‘大迂回，大包围’。”聂政委接口道：“对于广西，同样适用。白崇禧现在就像一只缩进硬壳里的乌龟，我们得想办法把他引出来，或者，直接把他的壳砸碎，”
刘川点头，目光扫过地图上的边境线：“白崇禧把家眷送往越南，这是个重要信号。他可能存有两个心思：一是万一广西不守，退入越南，以图再起；二是可能寻求法国殖民当局的某种支持或默许。我们不能不防。”
他转向刘亚，语气果断：“老刘，记录命令：一，以韩楚右路兵团为西路集团，从湘西南出发，直插桂北，首先夺取桂林，打开入桂门户，而后沿柳江南下，威逼柳州，这是明路，要打得狠，打得猛，吸引白崇禧主力注意力，”
“二，以肖光左路兵团为南路集团，从粤西秘密进入广西，经梧州、玉林，向南宁方向大迂回，任务是切断白崇禧南逃越南的道路，并伺机攻占南宁，这一路是暗棋，动作要隐蔽，速度要快，”
“三，以部分主力纵队为北路集团，从正面压迫桂北敌军，配合韩楚行动。同时，电令活动在桂西、桂黔边境的游击队、地方武装，积极出击，破坏交通，袭扰敌军后方，配合主力作战，”
“四，所有入桂部队，必须严格执行民族政策和群众纪律，政治部要拿出具体方案来，广泛宣传我党我军政策，揭露白崇禧的欺骗宣传，争取广西各族群众的支持，这是我们在广西站稳脚跟的关键，”
命令被迅速记录并传达下去。谭正立刻对身边的干事说道：“我马上组织力量，编写针对广西情况的宣传手册和政策告示，特别是关于尊重少数民族风俗习惯、保护工商业、剿匪安民的内容，要尽快下发到连队，”
聂政委补充道：“还要强调俘虏政策，对桂军官兵，尤其是那些被裹挟的少数民族士兵，要区别对待，瓦解其抵抗意志。”
刘亚接着汇报另一个情况：“司令员，政委，根据情报，退入广西的桂军中，有一些是原滇桂黔边区的惯匪和地主武装，成分复杂，手段残忍，可能会给我军后勤线和地方工作带来很大麻烦。”
刘川眼中寒光一闪：“对于这些冥顽不灵、祸害百姓的匪顽，一旦发现，坚决消灭，绝不手软，告诉部队，在打击军事目标的同时，也要担负起保护人民群众生命安全、维护地方秩序的责任，”
就在四野紧锣密鼓部署入桂作战时，位于桂林的华中剿总（已名存实亡，但白崇禧仍沿用此名义）临时司令部内，气氛压抑。
白崇禧看着墙上那张已被标注得密密麻麻的广西地图，脸色阴沉。副官小心翼翼地汇报着各部收拢情况和共军的动向。
“共军韩楚部前锋已逼近全州，肖光部失去踪迹，怀疑已从粤西潜入我省境内，游击队在桂西活动猖獗，袭击了我多处粮站……”
白崇禧烦躁地打断副官：“够了，刘川这是要对我实施东西对进，南北夹击啊，韩楚明攻桂北，肖光暗度陈仓，想断我后路，”
他强迫自己冷静下来：“命令：张淦兵团，依托桂北山地，节节抵抗，迟滞韩楚部前进速度，但切记不可被其缠住，第七军、第四十八军主力，向柳州、宜山一线收缩，保持机动，准备应对共军可能的多路进攻，命令各地保安团、民团，严密监视境内异常动向，发现共军小股部队或游击队，坚决清剿，”
“长官，是否……是否考虑向……那边……”一个幕僚小心翼翼地指了指南方，暗示越南。
白崇禧瞪了他一眼，厉声道：“慌什么，还没到那一步，广西是我们桂系的根基，山高林密，民风强悍，他刘川想一口吞下，没那么容易，传令下去，各部务必坚守阵地，与广西共存亡，”
然而，他眼神深处的慌乱，却暴露了他内心的真实想法。他知道，面对四野这支携大胜之威、装备精良、士气如虹的百万大军，他手中的这点本钱，实在有些不够看。广西的山川之险，究竟能帮他抵挡多久？他自己心里也没底。
十天后，四野西集团先头部队在桂北与张淦兵团接火，战斗在崇山峻岭间打响。与此同时，肖光率领的南集团，悄然穿越粤桂边境的丘陵地带，向着南宁方向疾进。
一场决定桂系命运、解放八桂大地的更大规模的战役，即将全面展开。
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