“执拗的拨动者……汝等……确与那些‘编织者’不同。” 庞大的意念直接回荡在所有人的脑海，不再是通过能量流间接传递，声音如同滚动的巨石摩擦，缓慢、厚重，带着一种审视后的初步认可，“吾名‘磐石长者’，乃此地脉之守护，万载沉眠之灵。”
磐石长者！这并非一个简单的名字，更像是一个称号，一个代表着亘古不变、厚重与岁月的尊称。
“磐石长者，”凌湮强忍着那源自灵魂层面的威压，不卑不亢地回应，心中却是一凛，对方终于愿意透露些许身份，这是一个积极的信号，“形势危急，时空的锈蚀正在扼杀生命，恳请长者施以援手，为了这片土地的生灵，也为了长城屏障的完整。”
“援手，可。”磐石长者的意念如同山峦移动，带着不容置疑的力量，“然，守护非无价。吾等需盟约，需承诺，需……代价。” 最后两个字，带着一种沉甸甸的分量，清晰地传入每个人的心底。
盟约？代价？所有人精神一振，看到了希望，但同时心也提到了嗓子眼。与这等古老存在立约，绝非简单的口头承诺，必然伴随着巨大的责任甚至风险。
“请长者明示。”凌湮沉声道，目光坦然地对上那星辰般的注视。
“其一，汝等需立誓，以此‘基石’为凭，永护此地长城屏障，抵御外域侵蚀，直至神魂俱灭。” 磐石长者的意念中带着不容置疑的严肃，同时传递出一幅画面：浩瀚的星空背景下，一道绵延无尽、散发着微光的屏障横亘虚空，屏障之外是无数扭曲、充满恶意的阴影，不断冲击着光障，而屏障之上，无数细小的光点前赴后继，修补裂痕，抵御冲击，直至光芒熄灭，坠入虚空。那是一种悲壮而永恒的守护。
“此为我等本意，自当遵从。”凌湮毫不犹豫地回答，声音斩钉截铁。炎烬、泽木、凌曦乃至格伦长老，都纷纷点头，眼神坚定，没有任何犹豫。守护长城，本就是他们聚集于此的意义，是流淌在血液中的使命。
“其二，吾等将倾力助汝等抵御此次‘锈蚀’，然事后，汝等需助吾等修复地脉创伤，清除‘编织者’遗留之污秽。” 意念中传递出更加清晰的景象：地脉深处，原本应该纯净流淌的金色能量河中，掺杂着许多扭曲的、如同黑色油污般的能量团，它们阻塞河道，污染能量，散发出令人不适的气息，一些地方的地脉甚至因此变得黯淡、枯萎。那显然是当年“织网者”实验造成的深远而恶劣的影响。
“义不容辞。”凌湮再次应下，语气坚决。清理时序塔留下的烂摊子，于公于私都理所应当，这不仅是回报，更是为了长治久安。
“其三，亦是关键……”磐石长者的意念停顿了一下，那苍翠能量构成的庞大虚影微微前倾，星辰般的目光如同探照灯般彻底聚焦在凌湮身上，让他感到一股前所未有的压力，“汝，时序的拨动者，需承此‘烙印’。”
随着它的话音，一道极其凝练的、仅有巴掌大小、却由纯粹苍翠能量构成、结构复杂精密到令人头晕目眩的符文，缓缓从虚影的核心分离而出，悬浮在凌湮面前。那符文缓缓旋转，其中仿佛蕴含着山川的脉络、四季的轮回、万物生长的节律与衰亡的沉寂，散发出无比古老、深邃的气息。它代表着力量，代表着认可，但也带着一种显而易见的、沉重的束缚感。
“此乃‘大地守护之契’，接受它，汝便与吾等地脉守护一族气运相连，可得吾等地脉之力加持，感知大地脉动，调动山川之力，亦需承担守护地脉、平衡万物之责。然，烙印加身，汝之命运将与这片大地紧密捆绑，福祸相依，再无轻易脱身之可能。地脉伤，则汝伤；大地悲，则汝悲。若违誓约，烙印反噬，神魂将永锢于地脉深处，承受无尽孤寂与剥离之痛，直至意识消散。”
风险！巨大的风险！这不仅仅是一份力量的赠予，更是一道沉重的枷锁，将个人命运与脚下这片土地的兴衰存亡彻底绑定，一荣俱荣，一损俱损。那“永锢”与“剥离”的描述，光是听着就让人不寒而栗。
“凌湮！”炎烬忍不住低吼出声，脸上满是毫不掩饰的担忧，上前一步似乎想阻止。格伦长老也张了张嘴，欲言又止，眼神复杂。他们都清楚这“烙印”意味着什么，那几乎是将一个人变成这片土地的附属物。
凌湮凝视着眼前那缓缓旋转、散发着诱人却又危险气息的苍翠符文，精神感知中，能清晰地感受到其中蕴含的磅礴生机与厚重力量，但也同样能感受到那股如同山岳般沉重的责任与束缚。他沉默了片刻，目光扫过周围一张张或担忧、或紧张、或期待的面孔，最后落在凌曦那带着永恒血痕的盲眼上，那里面盛满了对他的关切与无声的支持。
他想起边陲小镇的血夜，父母将他与妹妹推开时决绝的背影；想起亡命天涯的艰辛，兄妹相依为命的温暖与酸楚；想起一路走来，那些为了掩护他们而倒下的、连名字都未曾留下的同伴；想起静滞殿中，霍恩启动净化协议时那解脱与遗憾交织的眼神，以及那些在银色时停中凝固的、充满绝望的面孔……他的路，早已与这片土地，与这座长城的命运深深地纠缠在一起，无从逃避，也不想逃避。
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