秦淮烟波，钟山霭翠，皆掩不住建康城内无处不在的清谈雅韵。此风肇自正始，盛于江左，名士风流，竞以玄言妙理相标榜，虽于国事无补，却俨然成为衡量士人才识与身份的重要标尺。寻常聚会，或论“有无”，或辩“言意”，虚无缥缈，不涉实务，然其场所，却又是信息交汇、声名传播、乃至政治意向微妙试探的特殊所在。
谢府今日举办的这场清谈，却非寻常。其地点设于府内最为雅致玲珑的临湖水榭“知鱼轩”中，受邀者不过十余人，却皆是建康城内真正顶尖的清谈名家、高门俊彦，以及少数几位以才学着称、得以跻身其中的贵女。门槛之高，寻常士子难以想象。轩外曲水流觞，荷香暗度；轩内素帘微卷，香霭氤氲。众人依锦褥而坐，身前矮案上陈列着时令瓜果、清茶醇醪，气氛看似闲适，实则每一缕空气都浸润着无形的较量与智慧的微光。
谢安今日并未亲自主持，只在水榭一角与一位老友对弈，仿佛超然物外，然则偶尔掠向谈席的目光，却深邃难测。真正的焦点，落在席间诸位名士，以及那位虽坐于屏风旁侧、却无人敢忽视的谢家才女——谢道韫身上。她今日着一身雨过天青色的广袖长裙，未施粉黛，唯在鬓边簪了一支碧玉菱花长簪，通体气度清华高彻，令人不敢逼视。
清谈已进行多时，话题渐由《老》《庄》玄理，转向了更为务实，却也更为敏感的“才性同异”之辩，进而引申至“才与德”孰为重，以及当今朝廷取士用人之标准。
一名崇尚“德本才末”的老名士正引经据典，侃侃而谈：“……是故治国之道，首在德化。用人取士，必先观其心性品德，如孝廉、方正。才具不过雕虫小技，若德行有亏，才越高，其为祸也愈烈。譬如王莽谦恭未篡时，蔡邕才艺却失节于董卓。前车之鉴，不可不察……”此论调颇合时下许多保守高门的心意，意在强调门第出身自然带来的“道德优越”。
另一较为务实的中年名士则反驳道：“不然。乱世求治，岂能空谈道德？若空有仁德之心，而无经纬之才，如妇人之仁，何能应对纷繁政务、复杂军旅？诸葛武侯曾言‘取其道不取其人，务其大不务其小’，便是此理。如今北望中原，胡尘未靖，正需破格用人，岂可固守德行之迂见，而令才士扼腕？”此言隐隐有为寒门才士发声之意，却也不敢过于直白。
双方各执一词，引证古今，争论不休。席间众人或颔首，或沉思，或低声交换意见，一时间难分高下。
就在此时，一直静坐聆听，指尖轻缓摇动着一柄素面团扇的谢道韫，忽然微微抬眸。她的动作并不大，声音也并不高昂，却如清泉滴落玉盘，瞬间吸引了所有人的注意。
“诸位高论，皆有其理。”她开口，声线清泠平和，不带丝毫火气，“道韫愚见，窃以为，才与德，非如水火之不容，亦非如本末之可分。”
她略作停顿，见众人目光皆汇聚而来，便从容续道：“才，譬如利刃锋芒，可斩荆棘，可破坚甲，开疆拓土，匡扶社稷，皆需倚仗其锋锐。然，利刃无鞘，则易伤人，亦易自伤。持刃者心术稍偏，或力道失控，则非但不能成事，反遗祸无穷。”
“德，则如容纳利刃之鞘韒，如掌控锋芒之手腕。鞘能藏锋敛锐，使之不致轻易示人、误伤无辜；手腕能把握方向力度，使之用在正当之处。有鞘有腕，利刃方能成为真正可用之器，而非凶物。”
她这个比喻新颖而精妙，将抽象的“才德之辩”化为具体可感的形象，席间顿时响起几声轻微的赞叹。
谢道韫团扇轻摇，目光如水波般缓缓扫过众人，语气依旧淡然，却悄然将话题引向更深远处：“然则，观当今之世，非无才俊之士。然或困于门户之见，明珠暗投，埋没于草野市井之间；或藏于高门深院，却因清议品评之桎梏，虽有干才，亦难施展抱负，唯能空谈玄理，蹉跎岁月。”
她话语微顿，仿佛随口提及，却字字暗藏机锋：“譬如，皆知利刃之利，然世间知‘固然’（承认利刃本身锋利）者众，而能真正‘游刃’（熟练自如地运用利刃）者，何其寥寥？更遑论，能为利刃寻一匹配之鞘韒，予持刃者以稳健之手腕者，几何？”
“知固然而不能游刃，有才而不得其用，岂非如宝珠投暗，良骥盐车？长此以往，非但人才凋零，恐国器亦将蒙尘矣。”
言罢，她微微垂眸，不再多语，只是轻轻呷了一口清茶，仿佛刚才所言，不过是随性而发的寻常议论。
然而，满座名士，哪一个不是心思剔透、闻弦歌而知雅意之人？
谢道韫这番话，看似仍在讨论才德关系的玄理，实则巧妙地借“利刃与鞘韒”之喻，**精准地击中了当下人才选拔的核心弊病**——门第之见对才能的束缚。她既肯定了“才”（利刃）的重要性，也强调了“德”（鞘与腕）的约束与引导作用，但最终的落脚点，却是在感叹“才不得其用”的现状。
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