数日后，荆州，姑孰（今安徽当涂），征西大将军府邸。
姑孰城扼大江咽喉，西府军衙便如一头踞江而卧的巨兽，森严壁垒。黑石垒砌的高墙仿佛浸透了铁与血的气息，墙头刁斗森然，披甲执锐的卫士目光如鹰隼般扫视着周遭，冰冷的矛戟在冬末微弱的阳光下闪烁着幽光。一股无形的肃杀之气弥漫开来，连空气中都仿佛凝结着金戈铁马的寒意，压得人喘不过气。这里，是桓温的根基，是足以撼动江东半壁江山的权力核心。
议事厅内，炭火在巨大的紫铜兽炉中烧得正旺，发出噼啪轻响，竭力驱散着江南特有的湿冷寒气，却驱不散那股深入骨髓的、属于铁腕与权谋的冰冷。桓温踞坐于主位之上，身形魁梧如山岳，年约四旬，面容被岁月和杀伐刻下刚毅的线条，浓眉如两把出鞘的刀，斜飞入鬓。那双鹰隼般的眼眸，锐利得仿佛能穿透人心，顾盼之间，自有一股睥睨天下、生杀予夺的枭雄气概。此刻，他手中正把玩着一柄尺余长的短匕。匕首形制古朴，通体幽暗，唯有刃口一线寒芒流转，锐气逼人。他粗粝的指腹缓缓摩挲着冰冷的锋刃，动作轻柔仿佛在感受着这柄凶器每一次细微的脉动，又像是在掂量着千里之外建康城中那些跳梁小丑的分量。
下首首席，端坐着一位年约三旬的文士。此人面容清雅俊朗，三缕长髯修剪得一丝不苟，飘洒胸前，更衬得气质儒雅出尘。然而，那双沉静如深潭的眼眸深处，却闪烁着洞悉世情、算无遗策的深邃光芒。他正是桓温的头号心腹谋主，参军郗超，字景兴，因其美髯，军中亦呼“髯参军”。他手中捧着一卷刚刚由八百里加急送达、犹带风尘的密报，火漆封印已被揭开，帛书之上，正是琅琊王氏实权人物、司徒府长史王彪之自建康发来的急信。
“迁都洛阳，势在必行！”桓温的声音陡然响起，如同闷雷滚过议事厅，打破了炭火燃烧的宁静。那声音洪亮、斩钉截铁，带着一种不容置疑、甚至不容置喙的决断力。“此乃凝聚人心、彰显朝廷决死之志、振奋天下忠义的不二法门！”他目光如电，扫过厅堂，仿佛穿透虚空，直刺建康城那些醉生梦死的衮衮诸公。“建康那帮蠹虫！只知守着他们的乌衣巷、秦淮河，守着那点坛坛罐罐，畏胡如虎，苟且偷安！一个个脑满肠肥，满口仁义道德，实则怯懦如鸡！王彪之……”桓温念出这个名字时，带着一丝明显的讥诮，“老成谋国？哼！清议堂上，竟也含糊其辞，首鼠两端？他琅琊王氏，难道也只想守着江东这偏安一隅的富贵窝不成？”话语间，那柄短匕在他手中翻转，明暗交错光影让寒芒更甚。
郗超神色平静无波，如同古井深潭。他缓缓放下手中的密报帛书，动作从容不迫。“明公息怒。”他的声音清朗平和，带着奇异的安抚力量，却又隐含锋芒，“王长史信中，虽言清议堂上对迁都之议争执不下，最终未有定论，然……”他微微一顿，手指精准地点在帛书中间一段，“其中详述一人言论，其见解之独到，言辞之犀利，颇为……耐人寻味。”
桓温浓眉一挑，手中旋转的短匕骤然一顿，那点寒星般的刃尖直指郗超：“哦？何人能让景兴如此评价？”他眼中闪过一丝讶异与浓厚的兴趣，如同猛兽发现了新的猎物，但旋即又被惯有的冷厉与审视所取代。
郗超将帛书推前少许，清晰念道：“此子名陆昶，吴郡人士，年方十五，确凿无疑的寒门白身。”他特意强调了“寒门白身”四字。“其论……非同凡响。避虚就实，直指要害。他言洛阳乃‘四战之地’，四面受敌，胡骑纵横，氐秦坐大于西，慕容虎视于北；更言‘无粮必亡’！纵使迁都，亦不过悬孤城于虎口，徒耗国力民脂，一旦粮道被断，数十万军民不战自溃，实乃取死之道！”郗超复述着，语速平稳，但每一个字都清晰有力，“反观建康，虽处江左，然有长江天堑为屏，三吴富庶为基，漕运便捷为脉，乃真正‘根基所在’，‘粮秣所系’。孙子有云：‘军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。’根基未固，贸然深入险地，纵有忠勇之心，亦难为无米之炊！”
他略作停顿，观察着桓温的反应，继续道：“更甚者，此子并非空谈，竟提出‘固本培元，积蓄国力，待时而动’之策，具体列出四法：清田亩以增赋税，抑兼并以安民心；修水利以通漕运，防涝旱以保丰产；选良将，精士卒，汰冗弱以强军；联诸胡，分化瓦解，扰敌后以减北伐之压。条理之清晰，切中时弊之精准，绝非寻常纸上谈兵之辈可比。尤其最后，”郗超眼中闪过一丝不易察觉的激赏，“应对谢家女郎谢道韫关于‘千里粮道易遭轻骑袭扰’之刁难时，他所提‘以攻代守’之策——择险筑城为节点，步步为营护粮道；广布斥候料敌机先；最关键者，乃遣精锐之师深入敌境，攻其所必救，使其自顾不暇，无力袭扰！此策……深合兵家‘致人而不致于人’之精髓，气魄手段，狠辣果决！”
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