天青琳琅雨连绵，雨丝细密如织，自灰蒙蒙的天穹无声垂落，将建康城郊浸在一片湿漉漉的清凉里。遥看远山，只余一抹朦胧的黛色，似有还无，近处堤岸的垂柳，枝条吸饱了水分，翠绿欲滴，在雨雾中舒展着春意。河道水涨，浑浊的流水裹着几片零落的叶子，打着旋儿向下游淌去，偶有鱼影在水下倏忽一闪，又潜匿无踪。
十五岁的少年撑着一柄半旧的油纸伞，踏着被雨水洗得光亮的青石板路，缓慢而有节奏地走着。伞骨是坚韧的湘妃竹，伞面绘着的墨竹图，经年累月，早被雨水浸得墨色晕开，只余下影影绰绰的淡痕。雨水顺着伞沿汇聚成线，滴落在他半旧的靛青布履上，洇开更深的印记。两侧的屋舍渐稀，红砖绿瓦、飞檐画栋的宅邸退去，显露出城郊本来的素净。
随脚步推移，一方小小的天地映入眼帘。一片疏朗的翠意竹林环抱着一个小院，小院简朴至极，仅以低矮的竹篱围合。此处远离乌衣巷的繁华喧嚣，无丝竹乱耳，无车马喧阗。院门简素，唯有一方饱经风霜的旧木匾额悬于门楣之上，其上刻着两行遒劲而略显斑驳的字迹：“闲看风月静看云，醉揽山河笑青史”。字里行间透出的旷达与一丝狂放，与这小院的清寒简朴，形成奇异的对照。
少年名叫陆昶，推开吱呀作响、仿佛随时会散架的竹扉，微喧的市声与缠绵的雨丝被短暂地隔绝在外。他将油纸伞斜倚在斑驳的檐下，伞骨上汇聚的水珠滴落下来，在青石阶旁汇成一道细流，悄然无声地渗入墙角那层绒绒的、吸饱了水分的深碧青苔。院内清简，却因这场暮春时雨而焕发出勃勃生机：几畦春韭得了天时，新绿勃发，嫩叶上托着晶莹的水珠，翠色直欲流淌下来；一架新搭的竹架旁，葡萄藤蔓正悄然舒展着蜷曲的须蔓，奋力向上攀缘，透着一股子无声的倔强生气；墙角那几株老山茶，枝头缀满了累累的花苞，饱饮甘霖，那胭脂色的蓓蕾饱满得如同少女初绽的唇，沉甸甸地压着略显弯曲的枝条，静待一个晴暖的日子粲然盛放。
“郎君归矣？”
灶间那扇简陋的木门“呀”地一声被推开，一个清亮温婉的女声响起。布衣荆钗的少女阿罗转出身形，眉眼温润如初春的溪水，正是父母生前收养的孤女。她手中捧着一只粗陶碗，碗口腾起的热气氤氲缭绕，辛辣的姜香瞬间弥漫开来，驱散了周遭的湿寒。“雨气侵骨，快饮些驱寒。”她将碗递过来，鼻尖上还沾着一点细微的灶灰。
陆昶接过碗，粗陶碗壁传来的温热立刻熨帖了掌心，顺着经络蔓延开去，驱散了衣衫沾染的浸骨寒意。望着阿罗转身又去灶间忙碌的纤细背影，他心中微澜渐平。父母早逝，家道如江河日下，昔日依附的仆从早已星散，唯有这自小相伴的阿罗，守着这方小小的院落，与他相依为命。几亩薄田的租子，经阿罗那双巧手细心打理，收支锱铢必较，堪堪维持着主仆二人这份清寒度日的体面。
“阿罗，”陆昶啜饮了一口滚烫辛辣的姜汤，暖流直下肺腑，“去岁田庄的账目，可曾厘清？”他声音不高，带着少年人少有的沉静。
“已理毕，”阿罗利落地应道，声音清脆，带着江南水乡特有的软糯，“托赖天时，去岁风调雨顺，收成尚可。除去官府的赋税、庄户的口粮，余粮俭省些，应能支应至秋收新粮入仓。”她顿了顿，抬眼看向陆昶，清澈的眸子里带着询问，“尚有些微结余，郎君前些日子欲寻访的前朝《竹书纪年》残卷，还有王右军（王羲之）新近流出的法帖拓本，待天放晴，奴便往长干里各家书肆细细探问？”
“有劳了。”陆昶颔首，目光却投向檐外迷蒙的雨幕。辛辣的暖意在胸腹间流转，心头却是一片沉静的微凉。他深知，在这东晋一朝，门第森严尤胜金铁。陆氏虽属“顾、陆、朱、张”江东四姓之列，顶着累世清贵的门楣，然自永嘉南渡、衣冠仓皇过江以来，江东旧姓的荣光早已在北方侨姓的崛起下黯然失色。真正执掌权枢、煊赫无两的，是追随琅琊王司马睿南渡的北方巨族——琅琊王氏权倾朝野，号令中枢，“王与马，共天下”并非虚言；陈郡谢氏虽后起，却清贵无匹，子弟如玉，锋芒日盛；更有太原王氏、颍川庾氏……这些侨姓高门，才是这烟雨江南真正的主宰。相比之下，陆氏子弟，多如他这般，空负门第，或领些俸薄清闲的散官，或索性隐于市野乡间，以诗书自遣，静观时局变幻。如今朝廷中枢，会稽王司马昱（即后来的简文帝）虽居司徒高位，然权柄多操于侍中王劭、丹杨尹刘惔等实干之臣及王谢门阀巨擘之手。琅琊王氏，一代雄杰王导已然作古，书圣王羲之亦辞官归隐会稽兰亭，然其子侄辈如王彪之、王劭等仍居显职，根深叶茂；陈郡谢氏，谢尚、谢奕先后离世，其弟谢安仍高卧东山，吟啸林泉，未肯出仕，然其侄谢玄已崭露头角，家族声望正如这暮春藤蔓，悄然滋长。
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