IAD 办公室的咖啡因浓度还没从上次炸弹事件中完全降下来，新的案件卷宗又带着内华达州的沙尘气息被送了进来。
这次的地点更显目，也更敏感——拉斯维加斯郊外，荒凉公路旁的一个浅坑里，发现了一具年轻男性的尸体。
案件之所以迅速转到塞拉斯领导的联合调查组，是因为初步调查触碰到了高压线：
死者指甲缝里提取到的微量纤维，与一位颇具影响力的民主党女议员私人飞机舱内的装饰面料吻合。
FBI 当地办公室感到权限不足，烫手山芋立刻被上交。
“政治地雷。”萨拉在案情简报会上言简意赅地总结，“媒体一旦嗅到味道，能掀起海啸。”
塞拉斯面无表情地分配任务：
“约翰，带队去现场进行二次勘察，不要放过任何痕迹。加布里埃尔，挖掘死者身份和所有社会关系，重点是近期活动轨迹。
萨拉，侧写所有潜在关联人员。伊森……”他顿了顿，看向伊森。
“你协助约翰，重点分析抛尸现场，寻找一切关于抛尸者和第一现场的线索。伊莱亚斯，尸体交给你，我要知道关于他的一切。”
伊森内心：专注痕迹，专注物理证据…
伊莱亚斯内心：让我们看看，你短暂的生命和突然的死亡，能告诉我们什么秘密…
伊莱亚斯的验尸报告很快出来：
死者，20-25岁白人男性，身体健康，营养良好。死因是急性心脏骤停，无外伤，无中毒迹象，无疾病史。生前约两小时内有过性行为，未发现强迫痕迹。
“心脏骤停？”约翰皱眉，“听起来像……意外。”
几乎同时，加布里埃尔敲定了死者身份：
凯尔·杰弗里斯，拉斯维加斯一家极其隐秘、会员制高端酒吧的“当红头牌”，专门服务于富有且有权势的女性客户，在某个特定圈子里备受追捧。他于一周前失踪。
盖比的键盘：客户名单加密等级超高…涉及不少‘大人物’…这位议员女士的行程记录显示，她确实在凯尔失踪前夜出现在拉斯维加斯，并使用了私人飞机。
萨拉的侧写板：年轻，健康，性行为中意外死亡…恐慌？掩盖丑闻？但如果是意外，为何要抛尸？
抛尸现场，伊森顶着沙漠的烈日，像一台人形扫描仪般工作。他强迫自己只相信眼睛和仪器。
“地面轮胎印显示是一辆中型SUV”
伊森指着被约翰用证据标识圈围起来的痕迹。
“根据胎纹深浅和泥土附着情况，抛尸时车上至少有两名成年男性。他们搬运尸体的动作……很有效率，脚步痕迹显示步伐稳定，没有慌乱感。”
他蹲下身，用镊子小心翼翼地从一个不起眼的灌木枝上取下一根极细的不同于死者衣物的深蓝色合成纤维
“这个，可能是抛尸者衣物上刮下来的。”
接着，他指向抛尸坑周围的环境：
“位置选得很好。偏离主干道，有一定遮蔽，但又不至于完全隐蔽到不会被偶然发现。风向和沙土流动考虑过
如果不是徒步旅行者意外发现，尸体可能要好几天才会暴露。这是一种经过考量的、既想丢弃又想适时被发现的矛盾选择。”
回到临时指挥部，伊森汇总了他的发现：
“抛尸的是两个人，很可能是男性，心理素质稳定，对当地环境有一定了解，或者至少做过功课。但我无法确定他们是否是导致凯尔死亡的直接凶手。”
萨拉接话，她的侧写与伊森的发现产生了共鸣：
“如果只是辛西娅议员因意外导致凯尔死亡，恐慌下的抛尸通常会更混乱、更仓促，会选择更隐蔽、希望永远不被发现的地点。
但现在的抛尸现场，表现出一种矛盾的冷静和专业性”
她看向伊森和塞拉斯：
“我赞同伊森的观点。这不像单纯的意外掩盖。更可能是：导致死亡的人在意外发生后，求助或雇佣了专业人士来处理后续。
这些专业人士负责了搬运和抛尸，他们的手法解释了现场的‘专业性’，而雇佣者的恐慌或目的，则解释了为什么尸体最终还是被‘安排’被发现——也许是为了警告，也许是为了别的目的。”
“那么，我们面临两个目标：一，查明凯尔·杰弗里斯死亡的真正原因。二，找出那些‘专业’的处理者，他们可能是揭开更高层面秘密的关键。”
塞拉斯下达指令：
“约翰，重点追查那辆SUV和深蓝色纤维的来源。加布里埃尔，深入挖掘凯尔服务的那个酒吧网络，以及辛西娅议员身边所有可能接触到此事的安保、助理人员。
萨拉，细化对‘专业处理者’的侧写。伊森，你重新审视所有物证，看能否找到指向第一现场的线索，哪怕是最微小的。”
他最后补充道，目光扫过所有人，尤其是伊森：“这个案子水很深，牵扯政治和可能的专业犯罪网络。每一步都必须扎实，证据必须无可辩驳。”
伊森点头，他明白塞拉斯的暗示——在这个敏感的案子里，任何“超常”的发现都可能带来灭顶之灾。
他必须像最“普通”的痕检专家那样工作。
然而，在他整理那些从现场带回的物证袋时，他的指尖无意中掠过那根深蓝色合成纤维。
一瞬间，一股极其微弱、带着消毒水、汽油以及某种特定型号汽车内饰皮革混合的味道如同幻觉般冲入他的鼻腔。
他猛地缩回手，心脏漏跳了一拍。
他什么都没“听”到，但这突如其来的、几乎算是嗅觉的“回声”，让他意识到，这些“专业”的处理者，恐怕比他想象的更不简单。
而这股味道，似乎……有点熟悉？他在哪里闻到过？
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