那硬邦邦的根茎砸在手里，沉甸甸，硌得慌，还带着一股土腥和淡淡的涩味。凌尘犹豫了一下，看了一眼石佬。对方已经重新低下头，拿着块粗糙的石头，慢吞吞地打磨着他那根木杖顶端的浑浊晶体，仿佛刚才扔过来的只是几块普通石头。
阿星怯生生地拿起一块，小口咬了一下，秀气的眉头立刻皱紧了，显然口感味道都极其糟糕，但她还是忍着咽了下去，她太需要补充体力了。紫兽凑过去嗅了嗅，嫌弃地用爪子扒拉了一下，但最终还是抵不过饥饿，小口小口地啃噬起来，发出“嘎嘣嘎嘣”的脆响，听着都牙酸。
凌尘也咬了一口，那玩意儿硬得差点崩掉牙，味道又苦又涩，嚼了半天才勉强咽下去，感觉像吞了一把沙子，但一股微弱的、带着土气的暖流确实缓缓散开，滋养着干涸的经脉和疲惫的身体。
“多谢。”凌尘哑声道。不管这石佬目的如何，这食物和水确实是雪中送炭。
石佬头也没抬，依旧打磨着晶体，沙哑的声音在不大的石窟里回荡：“省着点吃。这‘地薯’也不好找。”
气氛再次陷入沉默，只有石佬打磨晶体的“沙沙”声，紫兽啃地薯的“嘎嘣”声，以及外面隐约传来的、更加凄厉的风声。
凌尘一边艰难地吞咽着地薯，一边暗中打量这个石佬和他这个简陋的“家”。这里的东西少得可怜，每一件都透着磨损和岁月的痕迹，仿佛主人已经在此挣扎求生很久很久。他控制虫群的手段诡异莫测，但又似乎对他们没有立即的恶意。
“前辈…您一直生活在这里？”凌尘尝试着打破沉默，小心地问道。
石佬的动作顿了顿，浑浊的眼睛瞥了他一眼，那眼神似乎穿过他，看到了很远的地方，又很快收了回来，淡淡道：“忘了。很久了。”
这回答，等于没回答。
“您刚才说…这里叫‘坠星荒野’？”凌尘换了个问题，“为什么叫这个名字？还有，那些虫子…”
“名字是老辈传下来的，谁知道为什么。”石佬打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的终结意味，似乎不愿多谈这个名字的由来。他放下手中的石头和木杖，拿起那个破旧的皮水袋，又灌了一口，然后指了指外面。
“至于那些‘沙螲’…这片荒地底下，到处都是它们的巢穴。饿极了，什么都吃。白天还好些，晚上…特别是没有月亮的时候，会更狂躁，数量也多得多。”他顿了顿，补充道，“刚才你们闹出的动静不小，血腥味飘得远，引来那么多，不算意外。”
凌尘心中一凛，难怪那种被窥视的感觉一直不断。
“那…您能控制它们？”凌尘问出了最核心的疑惑。
石佬沉默了一下，拿起那支惨白的骨哨，在手里摩挲着：“控制？谈不上。只是懂一点它们的声音，能稍微…引导一下，让它们别盯着我不放而已。这东西，也不是每次都灵。”
他说的轻描淡写，但凌尘知道绝没那么简单。那庞大的虫潮在他哨声下瞬间服从的场景还历历在目。
“那…离开这里，真的很难吗？”凌尘问出了最关心的问题。
石佬抬起眼皮，那双枯井般的眼睛再次看向凌尘，又扫过阿星和紫兽，这次带着一种近乎实质的审视。
“难。”他吐出一个字，然后缓缓道，“这鬼地方，邪门得很。首先就是这些沙螲，几乎无处不在，数量多得杀不完。其次，这地方没边没际，走到死都可能还在原地打转，而且景色都一个样，极易迷失。”
他拿起一根地薯，在冰冷的地面上随意划拉着：“最重要的是，这里…‘饿’。”
“饿？”凌尘不解。
“天地灵气，稀薄驳杂，难以吸收。活物…更少。除了沙螲，几乎看不到别的活物。水、食物，都极难寻找。”石佬的声音里第一次带上了一丝极淡的、几乎听不出的疲惫和绝望，“很多误入这里的人，不是被沙螲吃了，就是最终渴死、饿死、或者疯了。”
凌尘的心一点点沉下去。这简直就是一个巨大的、天然的绝命囚笼！
“难道…就没有任何出路？”他不甘心地追问。
石佬沉默了片刻，目光再次投向石窟入口的方向，仿佛能穿透岩石，看到外面无尽的荒凉。
“出路…也许有吧。”他声音飘忽，“传说…荒野的最深处，有离开的‘路’。但没人真正走到过，或者说，走到那里的人，都没回来。”
他收回目光，重新看向凌尘三人，特别是阿星眉心的黑印和紫兽的玉角。
“而且，越往深处走，‘大家伙’就越多，越危险。”他顿了顿，意有所指地道，“有些东西，对特殊的‘味道’…特别敏感。”
凌尘瞬间想起了他之前的话——“像你们这样，‘味道’特别的。”
他心脏猛地一跳：“前辈，您说的‘味道’…是指什么？”
石佬深深地看着他，又看了看阿星，那目光仿佛在评估着什么，最终缓缓道：“一种…不属于这里的‘鲜活’，一种…让它们‘饥饿’的气息。”
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