摄政王的邀请函静静地躺在书桌上，其分量远比之前的任何嘉奖或口谕都要沉重。这不是对偏远男爵的安抚，而是对一位已然崛起、手握重兵、实际掌控北境大半个局面的强权者的正式认可与召唤。
书房内，气氛比上次接到王都信使时更加凝重。
“秋季觐见……”奥莉薇娅重复着这个词，指尖无意识地划过邀请函上繁复的纹章，“意义与上次您晋爵时完全不同。那时您是新晋男爵，是需要观察和安抚的对象。而现在，您是被葛文德鲜血和北方联军尸骨铸就的北境守护者。这次觐见，是荣耀，更是漩涡。”
莉拉翠绿的眼眸中满是担忧：“无疾，王都那些人，不会坐视一个不受控制的武力在北方壮大。这次去，恐怕比面对凋零教团和葛文德更加凶险。” 她经历过王都的繁华，也深知其下的暗流。
雷克斯沉声道：“末将愿再为男爵大人前驱，护卫周全！” 他深知此次王都之行，军事威慑与个人安全同等重要。
谢无疾摩挲着下巴，上次王都之行的记忆浮现脑海——法拉米尔王子沉稳的赏识，伊欧玟公主毫不掩饰的好奇，以及那些隐藏在华丽袍服和礼貌微笑下的审视与算计。如今，他携大胜之威重返，那些目光只会更加复杂。
“这次确实不一样了。”谢无疾开口，声音平静却带着力量，“上次我们是去‘求’一个爵位和立足之地，这次，我们是去‘宣告’北境的新秩序，去争取与我们实力相匹配的地位和话语权。”
他看向奥莉薇娅：“王都的规矩和那些贵族的弯弯绕绕，你比我熟。这次，你和我一起去。” 有这位精于算计的大管家在身边，他能省去很多麻烦。
奥莉薇娅微微颔首：“这是我的职责所在。我们需要提前打点，了解各方动向，尤其是那些可能对我们抱有敌意的派系。”
“莉拉，领地就交给你了。”谢无疾看向精灵女射手，“内部防务，边境巡逻，还有与紫罗兰堡的协同，不能有丝毫松懈。我不在期间，由你全权负责军事，费伦负责政务，重大决策你们商议决定。”
“放心，只要我在，鸦林镇绝不会乱。”莉拉郑重承诺，眼中是绝对的可靠。
“雷克斯，你从铁骑中挑选一百名最精锐者，既要能展示军威，也要能应对突发状况。巴瑞克也带上，他那套混不吝的作风，有时候比正经外交还有用。” 谢无疾部署着，“另外，让哈米尔准备几件‘拿得出手’的东西，无论是改进的‘猎星者’样品，还是用秘银打造的精品护甲，我们需要展示一些……令人印象深刻的技术。”
他最后看向伊莎贝拉：“伊莎贝拉女爵，你对王都贵族圈层的了解无人能及，尤其是那些夫人小姐们的交际网络。这次，也请你以盟友的身份随行，为我们提供必要的指引和……情报。”
伊莎贝拉优雅地行了一礼：“乐意效劳，男爵大人。弗洛斯家族在王都尚有一些故旧，或许能派上用场。”
安排妥当后，谢无疾独自走到窗边，望着北方。他知道，王都之行，是比黑水河谷更凶险的战场。那里没有明刀明枪的冲锋，只有唇枪舌剑的博弈、利益交织的联盟和杀人不见血的阴谋。
但他无所畏惧。
“也好，是时候让王都的那些大人物们，重新认识一下谢无疾这个名字了。” 他低声自语，嘴角勾起一抹混合着痞气与野心的弧度。
几天后，一支规模不大却极其精悍的队伍离开了鸦林镇。为首的谢无疾一身剪裁合体的黑色礼服，外面罩着象征男爵身份的斗篷，看似随意，却难掩其下的精悍气质。奥莉薇娅与他并辔而行，一身利落的骑装，尽显干练。身后是雷克斯率领的百人铁骑，盔明甲亮，杀气内敛，马蹄声整齐划一，带着一股无形的压力。巴瑞克和他的几个“骑枪”小队成员混在队伍中，好奇地东张西望。伊莎贝拉则乘坐着一辆装饰着紫罗兰家徽的马车，低调而华贵。
队伍沿着刚铎宽阔的驿道向南行进，沿途引起的关注远胜从前。关于这位北境新贵、“猎星者”男爵的种种传闻，早已先于他本人传遍了王国。如今亲眼见到这支沉默而强大的队伍，更多人意识到，北境的天，确实已经变了。
而在王都米那斯提力斯，那如同白色阶梯般宏伟的城池中，无数双眼睛正注视着北方，等待着这位搅动风云的男爵的到来。有人期待，有人忌惮，有人谋划……平静已久的刚铎权力中心，因为谢无疾的再次到来，即将掀起新的波澜。
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