领主府的会客室内，炭火驱散了清晨的寒意。谢无疾没有坐在高高在上的主位，而是与雷克斯隔着一张橡木桌相对而坐，奥莉薇娅安静地坐在一旁，充当记录与补充的角色。艾尔薇拉则乖巧地站在奥莉薇娅身后，眼神中带着一丝完成任务的得意与好奇。
桌上摆放着简单的食物和麦酒，气氛比雷克斯预想的要轻松许多。
“雷克斯骑士，鸦林镇的情况，想必你一路走来，已有初步了解。”谢无疾开门见山，“我们根基尚浅，但求贤若渴。我欣赏你的勇武和原则，更看重你统领骑兵的经验。北境权力更迭，我需要能独当一面的将领，而非唯命是从的仆从。”
雷克斯放下手中的木杯，目光坦诚地看着谢无疾：“男爵大人快人快语，我也直言不讳。葛文德倒行逆施，败亡是迟早的事。我雷克斯虽落魄，却也不愿效忠庸主。我听闻您以奇械与果决扬名，更亲眼见此镇生机勃勃，法度井然，与北方其他地方的混乱凋敝截然不同。若您真心愿为北境带来秩序与安宁，我雷克斯愿效犬马之劳，但我有两个条件。”
“请讲。”谢无疾示意他说下去。
“第一，我与我部下之忠诚，奉献于领地与秩序，而非某个人之私欲。若他日男爵大人之行背离此道，我保留离去之权利。”
“可以。”谢无疾毫不犹豫地答应，“鸦林镇的法度，保护所有遵守它的人，也包括选择离去的自由。只要你在任一日，便需恪尽职守。”
雷克斯眼中闪过一丝讶异，随即是更多的认可。他继续道：“第二，我擅长骑兵战术与训练，若男爵大人信我，请予我组建并训练一支骑兵的权限与资源。北境地势开阔，没有精锐骑兵，犹如猛虎缺牙。”
谢无疾与奥莉薇娅交换了一个眼神。这正是他们急需的！
“这正是我请你来的目的。”谢无疾身体微微前倾，“资源方面，我们会尽力满足。战马、装备、人员选拔，由你主导，奥莉薇娅女士会协调后勤。我可以先拨付给你一百人的建制权限，优先从现有守卫和流民中选拔善骑者。我希望在三个月内，看到一支骑兵队的雏形。”
雷克斯深吸一口气，站起身，单膝跪地，行了一个郑重的效忠礼：“承蒙信任，雷克斯必不负所托！愿以此身，为鸦林镇铸就铁骑！”
“欢迎加入，雷克斯队长。”谢无疾伸手将他扶起。
接下来的几天，鸦林镇明显变得更加忙碌。雷克斯迅速投入工作，在莉拉的协助下，开始筛选人员，规划训练场，并列出急需的战马和骑兵装备清单。奥莉薇娅则开始为这支未来的“鸦林铁骑”调配资源，同时加快其他方面人才的引进步伐。
然而，北境的旧势力并未因葛文德的垮台和灰石堡的废弃而甘心沉寂。
这一日，谢无疾正在视察新建的骑兵训练场，莉拉快步走来，脸色凝重：“无疾，北面有消息。原本依附葛文德的‘黑沼泽’男爵布雷克和‘石鸦塔’的领主沃尔德，似乎达成了同盟，正在收拢葛文德的残部，并且派出了大量探子在我们边境活动，甚至有小股人马开始骚扰我们前往北面废弃灰石堡方向巡逻的哨兵。”
谢无疾眯起眼睛，看着训练场上扬起的尘土。“跳梁小丑罢了。葛文德在时他们是鬣狗，现在想当豺狼了。他们看准了我们刚刚经历大战，又忙于消化内部，想趁机抢夺葛文德遗产，并试探我们的底线。” 他顿了顿，语气转冷，“而且，雷克斯骑士投靠我们的消息，恐怕也刺激到了他们敏感的神经。”
“要采取行动吗？”莉拉问道。
“暂时不用大规模军事行动，那会正中他们下怀，消耗我们的力量。”谢无疾摇了摇头，“但我们也不能毫无表示。奥莉薇娅！”
一直跟在身后的奥莉薇娅上前一步。
“以我的名义，向布雷克和沃尔德发出正式照会，”谢无疾嘴角勾起一丝冷意，“明确指出，鸦林镇基于王国稳定北境的职责，对原葛文德伯爵领地的秩序负有‘关注’义务。任何未经许可、试图武力侵占或扰乱该区域的行为，都将被视为对鸦林镇的挑衅。同时，‘提醒’他们，葛文德的前车之鉴不远。”
奥莉薇娅会意地点头：“明白，男爵大人。这是先划定势力范围，进行威慑。” 她补充道，“另外，可以让艾尔薇拉把她收集到的、关于这两位领主的一些不太光彩的事迹（比如布雷克与安格玛的私下走私嫌疑，沃尔德苛待领民导致逃亡等），巧妙地散播出去，削弱他们的内部凝聚力和外部形象。”
“很好。”谢无疾赞许道，“舆论和法理的优势，我们要先占住。同时，在边境增加巡逻频率和强度，尤其是雷克斯正在组建的骑兵，可以拉出去进行‘适应性巡逻’，让他们熟悉边境地形，也顺便亮亮相，展示一下肌肉。”
他看向训练场中正在大声呵斥一个新兵动作的雷克斯，提高了声音：“雷克斯队长！”
雷克斯闻声，立刻小跑过来，胸膛起伏，带着训练后的热气：“男爵大人！”
“你的小伙子们，还需要多久才能见血？”谢无疾直接问道。
雷克斯眼中精光一闪，毫不犹豫地回答：“装备齐整，再训练半月，便可执行低烈度剿匪或驱逐任务！”
“很好。”谢无疾拍了拍他的肩膀，“抓紧时间。北面的‘老朋友’们，可能很快就要给你们送来‘实战演练’的机会了。我要的是一支能撕开敌人阵线、追击溃敌的铁骑，不是只能在训练场上跑圈的仪仗队。”
“必不负所托！”雷克斯挺直腰板，声音洪亮，带着军人特有的坚定和即将迎来战斗的兴奋。
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