议事厅的灯火再次亮起，已是深夜。莉拉带领的“鸦爪”小队如同融入夜色的鬼魅，悄然离开了鸦林镇，向北方的灰石堡方向潜去。镇子恢复了表面的宁静，但核心成员们心中的弦却绷得更紧了。
谢无疾没有回去休息，而是在院子里缓缓练习着内息的引导，试图抚平右拳经脉中因近期频繁动用异变能量而隐隐传来的刺痛感。月光下，他的动作沉稳而精准，带着现代格斗术的简洁高效，又融入了内息流转的独特韵律。
“还在担心北边？”奥莉薇娅的声音从身后传来。她端着一杯温热的、带有安神效用的草药茶，递了过来。金色的长发在月光下泛着柔和的光泽，取代了白日里精明的盘发，少了几分商人的锐利，多了几分属于她这个年纪女子的柔美——虽然这柔美之下，依旧是深不见底的算计与关切。
谢无疾接过茶杯，呷了一口，温热液体顺着喉咙滑下，稍稍驱散了夜寒。“谈不上担心，只是不爽。”他撇撇嘴，恢复了那副玩世不恭的腔调，“好不容易下定决心要出去打野食，家门口却来了条看不透的野狗，还得先搞清楚它会不会咬人，烦。”
奥莉薇娅轻笑一声，在他旁边的石凳上坐下：“能让你觉得‘看不透’，本身就说明问题了。赖利是蠢，但蠢得明明白白。这个沃克……他上位得太快，太稳，手段也太干净利落。不像佣兵，倒像是……职业的。”
“职业的杀手？还是职业的阴谋家？”谢无疾晃着茶杯，“艾莉莎说的死灵能量是个关键。如果他和安格玛那帮骨头架子扯上关系，那性质就完全不同了。”
“王都那边我已经去信，用了最委婉的措辞表达‘关切’。”奥莉薇娅说道，“按照流程，摄政王办公厅至少要十天才能给出正式回复。这段时间，足够莉拉摸到一些情况，也足够我们内部做些调整。”
“调整？”谢无疾看向她。
“灰石堡易主，无论沃克是什么来头，原有的边境默契都已作废。”奥莉薇娅眼中闪过一丝冷光，“我们需要重新评估北方的威胁等级，调整防御重心。费伦已经在重新规划巡逻路线，增加北面哨塔的人手和预警设施。另外，我建议暂停向北部边境的流民吸纳，防止间谍混入。”
“同意。”谢无疾点头，“你办事，我放心。”他顿了顿，看着她眼睑下淡淡的阴影，“你也别熬太晚，领地运转靠你撑着，你要是累倒了，我可抓瞎。”
奥莉薇娅微微一怔，随即露出一抹恰到好处的、带着些许调侃的笑容：“男爵大人这是在关心你的投资管理人吗？”
“当然，”谢无疾理直气壮，“你可是我最值钱的资产，坏了就没得用了。”
这话说得混账，但奥莉薇娅似乎早已习惯，只是白了他一眼，站起身：“油嘴滑舌。我去看看伊芙琳那边有没有新发现，她似乎对那死灵能量很感兴趣，泡在图书馆一下午了。”
看着奥莉薇娅离去的背影，谢无疾脸上的痞笑慢慢收敛。他低头看着自己的右拳，那股因吸收“噬魂菌母”核心而获得的力量，在感受到死灵能量被提及后，似乎隐隐有些躁动。【精神抗性】和【微效自愈】是其表象，更深层的东西，他至今未能完全掌控。这力量，对付虚空侵蚀和能量体有奇效，不知道对上古里古怪的死灵法术，效果如何？
两天后，莉拉带着小队返回。 他们没有进入灰石堡核心区域，但带回了宝贵的情报。
“灰石堡戒备森严，远超赖利时期。”莉拉汇报道，身上还带着山林间的露水气息，“巡逻队不再是懒散的私兵，而是行动有素、眼神冷漠的职业士兵。我们设法捕捉了一个落单的巡逻兵，但……他没给我们任何审问的机会。”
“自杀了？”谢无疾皱眉。
“比那更诡异。”莉拉眼中闪过一丝厌恶，“他体内被种下了某种恶毒的诅咒。当我们制住他时，他整个人迅速枯萎，血肉仿佛被抽干，化作了一具缠绕着黑色能量的干尸，随后彻底崩解，连一点痕迹都没留下。”
议事厅内一片寂静。艾莉莎闻言，抬起了头，眼中闪过一丝兴趣：“强制性的生命献祭契约，而且是远程触发。这种手段，需要极高的死灵造诣和强大的控制力。施法者至少相隔数里，就能精准引爆。”
“我们还观察到，”莉拉继续道，“灰石堡附近的几个村庄，气氛很不对劲。村民眼神麻木，行动迟缓，像是被抽走了活力。而且，我们在外围发现了一些新挖掘的土坑，里面掩埋着大量牲畜的骨骸，骨骸上残留着微弱的负能量。”
“抽取生灵活力…大规模献祭牲畜…”艾莉莎沉吟道，“他在积蓄力量，或者在进行某种大型仪式的准备。”
伊芙琳推了推眼镜，抱着一本厚重的古籍插话：“根据《死灵法术辩识概论》及《安格玛巫术考》的交叉引用，这种行为模式与‘构建骸骨之地’或‘召唤高阶缚灵’的前置仪式高度吻合。需要警惕其可能召唤出‘怨骸聚合体’或‘死亡骑士’投影等威胁单位。”
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