与“裂石团”达成的暂时协议，为鸦林镇赢得了一段宝贵的喘息之机。谢无疾并未放松警惕，斥候依旧日夜监视着对方和灰石堡的动向，但至少表面上，边境恢复了往日的平静，商队往来也顺畅了许多。
奥莉薇娅立刻投入到水渠的规划和建设中。她召集了领地里所有懂得水利和建筑的工匠，甚至从流民中发掘出几个曾经参与过大型工程的老手。经过反复勘测和计算，一条连接艾辛河支流、绕开争议区域、并能有效灌溉新垦农田的水渠路线被确定下来。工程虽然浩大，但一旦建成，不仅能解决眼前的用水纠纷，更能为领地未来的农业发展奠定坚实基础。
谢无疾看着奥莉薇娅拿出的、画满复杂线条和标注的图纸，头大如斗，但还是大手一挥：“干！需要多少人，调！需要什么材料，想办法弄！”他知道，这种基础建设是领地长远的根基，再难也得投入。
与此同时，莉拉对“鸦林守卫”的训练也更加严苛。她不仅要求他们熟练掌握弓弩和近战技巧，还开始教导他们基础的丛林侦察、小队配合和防御工事构筑。谢无疾偶尔会去训练场，看着那些原本面黄肌瘦的流民，在莉拉的调教下渐渐有了军人的挺拔和锐气，心中颇为满意。他甚至亲自下场，用木制武器与守卫们对练，他那融合了现代格斗技巧和异界内息的诡异打法，常常让守卫们吃尽苦头，却也让他们学到了不少实战经验。
“光练不行，得见见血。”某天训练结束后，谢无疾对莉拉说，“下次附近再有小股地精或者野兽骚扰，就派他们去清剿，你来压阵。”
莉拉点头同意，她知道，真正的战士需要在战斗中淬炼。
艾尔薇拉果然如她所保证的那样，安分了许多，大部分时间都跟在奥莉薇娅身边，像块海绵一样吸收着管理领地的知识。她聪明伶俐，学得很快，偶尔提出的一些建议，虽然略显稚嫩，但角度新颖，常常能给奥莉薇娅带来一些启发。不过，她那双琥珀色的大眼睛里，依旧时常闪烁着狡黠的光芒，显然并非完全安于现状。谢无疾也不点破，只要她不惹麻烦，乐于见她成长。
领地的一切似乎都在朝着好的方向发展。然而，麻烦总是不期而至。
这天，负责在矿洞外围警戒的守卫匆忙来报：矿洞深处传来异常响动，似乎有新的塌方，而且……隐约听到了非人的嘶吼声！
谢无疾心中一凛，立刻带上莉拉和一小队精锐守卫，赶赴矿洞。艾莉莎似乎也感应到了什么，无声无息地跟了上来。
矿洞入口依旧被严密把守着，但深入其中一段后，便能感觉到空气中弥漫着一股淡淡的、带着硫磺和腐朽气息的异味。原本被清理加固过的通道，在前方出现了新的坍塌，碎石堵住了去路。而从坍塌石块的缝隙深处，隐约传来一阵阵令人牙酸的挖掘声，以及低沉的、充满暴戾气息的嘶吼。
“不是普通塌方。”艾莉莎冰蓝色的眸子凝视着碎石缝隙，声音清冷，“有东西从更深的地方上来了。能量波动……混乱，充满侵略性。”
莉拉搭箭上弦，警惕地感知着四周：“声音不止一个。”
谢无疾脸色凝重。他最担心的事情还是发生了。地底那个被马拉斯蒂尔称为“坐标”的东西，显然不仅仅是被动地散发能量，它还能吸引或者孕育出某些……“守卫”？
“清理通道！小心戒备！”他下令道。
守卫们开始小心翼翼地搬运石块，莉拉和几名弓箭手则瞄准了缝隙后方，严阵以待。
随着通道被逐渐清理开，那股硫磺腐臭味更加浓烈，嘶吼声也愈发清晰。终于，当最后几块大石被移开时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气！
通道后方，并非他们熟悉的矿脉，而是一个刚刚被挖掘出的、向下倾斜的黝黑洞口！洞口处，盘踞着三只形态丑陋的生物！它们大约有半人高，皮肤如同被灼烧过的岩石，布满裂缝，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒。它们拥有强壮的前肢和锋利的爪子，头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满利齿的口器，发出令人不适的“咔嚓”声和嘶吼。
“是石窟潜伏者！”艾莉莎迅速辨认出来，“通常生活在极深的地底，被强烈的黑暗能量吸引。它们挖掘能力极强，性情凶暴。”
她话音未落，那三只石窟潜伏者似乎被光线和生人的气息刺激，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地扑了过来！速度快得惊人！
“放箭！”莉拉冷静下令。
嗖嗖几声，箭矢精准地射向潜伏者。然而，这些怪物的石皮异常坚硬，普通的箭矢射在上面，竟然大多被弹开，只留下浅浅的白痕，只有莉拉那支附加了微弱精灵力量的箭矢，才勉强射穿了一只潜伏者的肩膀，让它动作一滞。
“妈的，皮这么厚！”谢无疾骂了一句，瞬间拔出了“猎星者”。他没有丝毫犹豫，直接瞄准了冲在最前面那只潜伏者那张开的、布满利齿的口器！
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