橡木镇的夜晚比白天更加喧嚣。酒馆里传来粗犷的歌声、酒杯碰撞声和肆无忌惮的笑骂，与街道上偶尔响起的巡夜更夫梆子声交织在一起。空气里弥漫着劣质麦酒、烤油脂和汗水的混合气味，一种属于底层冒险者和亡命徒的、粗粝而真实的生活气息。
谢无疾三人最终在一家名为“打鼾地精”的、看起来还算结实（主要是价格便宜）的旅店住了下来。房间狭小简陋，但至少有个遮风挡雨的屋顶和不算太硬的床铺。
安顿好之后，艾莉莎便准备出门。她需要去寻找炼金商店或者可能存在的黑市渠道，购买手札上提到的那些稀有材料。
“需要我这位英俊又能打的骑士当护花使者吗？”谢无疾靠在门框上，笑嘻嘻地问。
艾莉莎拉上了粗布头巾，遮住大半张脸，只露出一双在昏暗油灯下愈发深邃的黑眸。“你太显眼了。留在旅店，或者……别惹麻烦。”她的语气不容置疑，说完便无声无息地融入了门外的夜色中。
莉拉也表示需要去镇上的精灵联络点（如果存在的话）打听消息，顺便补充一些精灵特制的箭矢。
转眼间，房间里就剩下谢无疾一个人。
“得，又被嫌弃了。”他耸耸肩，倒也不觉得意外。摸了摸咕咕叫的肚子，决定先去祭奠一下自己的五脏庙。
他再次来到了镇上那家最热闹的“破斧酒馆”（似乎每个边境小镇都有一个叫这名字的酒馆）。推开厚重的木门，声浪和热浪扑面而来。他找了个靠近角落、能看清整个大厅的位置坐下，点了一杯黑麦酒和一份炖肉套餐——用的是最后那点从矮人那里换来的熏肉抵的账。
酒馆里鱼龙混杂。穿着锁子甲的佣兵在高声吹嘘自己的战绩，贼眉鼠眼的商人在角落里低声交易，几个醉醺醺的矮人在掰手腕，赌注是下一轮麦酒。谢无疾一边啃着味道只能说“管饱”的炖肉，一边饶有兴致地观察着这一切，耳朵却像雷达一样，捕捉着各种有用的信息。
“……东边的商路最近不太平，好几支小队都失踪了，据说看到了黑色的影子……”
“……‘黑狼’佣兵团的人最近在镇上很活跃，好像在找什么人……”
“……铁丘陵的矮人封闭了几个矿洞，据说是挖到了不干净的东西……”
“……刚铎的税官快来了，妈的，又得出血……”
大多是些零碎的消息，但谢无疾还是敏锐地捕捉到了一些关键词——“黑色的影子”、“不干净的东西”，这很可能与虚空侵蚀有关。而“黑狼佣兵团”……他想起白天那几个混混，似乎就是黑狼团的外围成员。
就在这时，酒馆的门再次被粗暴地推开。一群穿着统一黑色皮甲、神色彪悍的佣兵走了进来，约莫有七八个人。他们的皮甲胸口位置，绣着一个狰狞的狼头徽记——正是黑狼佣兵团！
为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤、眼神阴鸷的中年男子，他的目光如同毒蛇般扫过酒馆，最后定格在了角落里的谢无疾身上。显然，白天的事情已经传到了他们耳中。
酒馆里的嘈杂声瞬间低了下去，不少人都认出了这群不好惹的家伙，下意识地避开了他们的视线。
刀疤脸带着手下，径直朝着谢无疾的桌子走来，沉重的脚步声在突然安静下来的酒馆里格外清晰。
“小子，就是你白天打伤了我的人？”刀疤脸在谢无疾对面坐下，双手按在桌子上，身体前倾，带着一股压迫性的气势。他身后的佣兵则散开，隐隐形成了包围之势。
谢无疾慢条斯理地放下手中的木酒杯，脸上挂起那副人畜无害的痞笑：“哟，这位大哥，话不能这么说。是你的人先欺负老人家，我路见不平，稍微‘劝’了一下架而已。怎么，他们回去没跟你说清楚？”
“劝架？”刀疤脸冷笑一声，露出黄浊的牙齿，“用膝盖劝？还抢了我们看上的‘生意’？”
“生意？”谢无疾故作惊讶，“保护费也算生意？那这生意门槛可真低。”他晃了晃酒杯，“要不这样，我请各位喝一杯，就当交个朋友，这事就这么算了，如何？”他看似服软，眼神却不着痕迹地扫过对方的人数、站位以及他们腰间的武器——多是长剑和手斧，没有远程。
“喝酒？”刀疤脸猛地一拍桌子，震得酒杯乱跳，“你他妈打发叫花子呢！打伤我黑狼团的人，坏了我们的规矩，一句喝酒就算了？今天你不拿出五十个金币医药费，再把身上那根奇怪的铁棍子留下，就别想走出这个门！”
五十金币？还想要我的“蟒蛇”？谢无疾脸上的笑容淡了下去。他知道，这事无法善了了。这些地头蛇，你退一步，他们就会进十步。
他叹了口气，站起身，拍了拍身上的灰尘：“那就是没得谈咯？”
他这一起身，黑狼团的佣兵们立刻紧张起来，手都按在了武器上。酒馆里的气氛瞬间剑拔弩张，所有看客都屏住了呼吸。
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