回到破斧酒馆时，天色已再次擦黑。潮湿的雾气裹挟着沼泽的腐臭，顽固地黏在衣袍上，久久不散。谢无疾觉得自己的骨头缝里都浸透了那股味道，混合着血腥和虚空能量的冰冷气息。
他的右臂被艾莉莎用从袍子上撕下的布条和某种散发着清凉药草的糊状物仔细包扎固定，吊在胸前。动一下还是钻心地疼，但至少不再流血，骨骼也在那冰冷的能量滋养下缓慢愈合。内息的透支带来的是深入骨髓的疲惫，他现在只想倒在床上睡个三天三夜。
艾莉莎的状况看起来比他好不了多少。虽然她依旧挺直脊背，步伐稳定，但那过分苍白的脸色和兜帽下偶尔泄露出的、带着难以掩饰倦意的眼神，都说明她消耗巨大。
酒馆里依旧喧嚣，麦酒和烤肉的味道试图掩盖一切异常。但当他们两人，一个吊着胳膊浑身狼狈，一个袍角沾满泥泞气息冰冷地走进来时，嘈杂的声音还是不由自主地低了下去。几道目光隐晦地扫过他们，带着探究、忌惮，或许还有别的什么。
谢无疾没心思理会这些，他现在看谁都像是不怀好意。他跟着艾莉莎径直上了酒馆二楼，走进她提前订好的、位置最偏僻的一个房间。
房间不大，陈设简单，只有一张床，一张桌子和两把椅子。艾莉莎反手关上门，指尖弹出几缕微不可查的黑色能量，如同蛛网般附着在门板和窗户上，隔绝了内外的一切声息与窥探。
“在这里休息，暂时安全。”她说着，走到桌边坐下，将兜帽完全放下，露出了那张苍白精致的脸，此刻眉宇间带着化不开的疲惫。
谢无疾一屁股瘫坐在另一张椅子上，长长舒了口气，感觉浑身的骨头都快散架了。“安全？我现在看门口路过一只老鼠都觉得它想抢我怀里那颗石头。”他自嘲地笑了笑，用左手小心翼翼地从怀里摸出那颗艾莉莎给的、最小的虚空结晶残渣。石子依旧冰凉，那股微弱的吸力似乎与他体内近乎干涸的内息产生了一丝极其细微的共鸣。
艾莉莎没接他的话茬，而是将这次冒险的收获一一放在桌上。那几块刻满符文的黑色金属板碎片，另外几颗稍大些的虚空结晶，还有那根彻底失效的玉石短杖残骸。
她的目光首先落在那几块金属板碎片上，指尖轻轻拂过上面那些复杂到令人头晕目眩的符文线条，深黑色的眸子里闪烁着专注的光芒。她看得极其仔细，时而停顿，时而用手指在空中虚划，模拟着某种能量回路。
谢无疾没打扰她，只是安静地看着，顺便运转着体内那点可怜的内息，试图加快恢复速度。他能感觉到，艾莉莎在研究这些东西时，周身那股冰冷的、生人勿近的气息会稍微收敛一些，取而代之的是一种纯粹的、研究者般的专注。
过了许久，艾莉莎才轻轻吁出一口气，抬起头，眼中带着一丝了然，但更多的却是凝重。
“这些符文……比我想象的还要古老和……危险。”她拿起一块边缘焦黑、似乎被暴力破坏的碎片，“它们不仅仅是坐标锚点，更像是一种……封印和解锁的复合结构。观测站那扇门，与其说是入口，不如说是一道枷锁。”
她的指尖点向符文线条中几个极其隐晦的、扭曲如同挣扎灵魂的符号。“这些结构，用于引导和束缚虚空能量，防止其过度渗透到此界。而我们强行用‘黑刺’激活并破坏它，等于是在完整的封印上撕开了一道口子，虽然暂时关闭，但残留的能量扰动和结构损坏，可能会产生不可预知的连锁反应。”
谢无疾听得心头一沉。“连锁反应？比如？”
“比如，吸引更多、更强的虚空生物靠近那片区域。或者，干扰到其他与之关联的、尚且完好的坐标点，导致它们变得不稳定。”艾莉莎的语气很平静，但内容却让人不寒而栗，“我们可能……加速了某种进程。”
谢无疾皱紧了眉头，用左手揉了揉发胀的太阳穴：“也就是说，我们非但没找到回家的路，还可能捅了个更大的篓子？”
“可以这么理解。”艾莉莎坦然承认，“不过，这些碎片也提供了新的信息。它们记录的能量流向和符文节点，指向了几个可能存在的、尚未被完全激活或发现的次级锚点。其中一个……”她的手指在桌面上虚点出一个大致的方向，“……可能位于北方的‘裂鳞峡谷’附近。”
“裂鳞峡谷？”谢无疾对这个名字很陌生。
“一个半兽人、食人魔和各种流亡者混杂的危险地带，靠近矮人废弃的矿脉，环境恶劣，空间结构据说本就有些不稳定。”艾莉莎解释道，“那里或许存在着一个未被记录的、小型的符文石碑，或者类似观测站的遗迹。”
谢无疾沉默了片刻，消化着这些信息。希望似乎还在，但前路更加艰险，而且还背上了可能引发灾难的包袱。
“所以，下一步，去那个什么裂鳞峡谷？”
艾莉莎点了点头，但补充道：“需要时间准备。我需要解析这些符文，找到更精确的定位方法。你也需要养好伤，并……”她目光扫过谢无疾吊着的右臂和空着的刀鞘，“……寻找新的武器。‘黑刺’损毁，你的战力折损大半。”
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