新明,军械革新司,地下靶场。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟和金属灼烧后的焦糊气。墨衡司主事紧抿着嘴唇,布满血丝的眼睛死死盯着百步之外,那面布满新旧弹坑的厚重夯土墙。墙上固定着几副大明制式的铁扎甲和皮甲,作为测试目标。
在他身旁,几名核心匠师屏息凝神,如同等待审判的囚徒。场地中央,三名精选出的虎贲卫射手,正平端着一支造型与以往任何火铳都截然不同的长管武器。它比制式燧发铳更显修长沉重,木制枪托曲线更为贴合肩窝,最引人注目的是那根散发着幽蓝冷光的枪管——内部,已然刻上了模仿葡萄牙火炮、但经过精密计算和反复修正的螺旋膛线。
“装填!”墨衡的声音沙哑,带着一丝不易察觉的颤抖。
一名射手熟练地用特制的油纸包定装弹药(采用了改良后的粒状火药,燃烧更充分),从枪口倒入,用通条压实,再将一枚锥形、底部中空、用软铅包裹的独头弹小心地塞入枪膛。整个过程比装填普通火铳稍慢,但动作流畅,显然经过无数次练习。
“瞄准!击发!”
射手稳稳抵肩,扣动扳机。燧石敲击,引燃药池中的改良火药。
“砰——!”
一声远比以往燧发铳更为清脆、穿透力更强的巨响在封闭的靶场内回荡!枪口喷出的火焰和硝烟也明显小了许多。
几乎在声音响起的瞬间,百步外的一副铁扎甲胸部位置,猛地爆开一团火星!那坚硬的铁片如同纸糊般被撕开一个狰狞的破洞,后面的夯土墙也被凿出一个深坑!
“命中!甲穿!”观测员激动地嘶喊出来,声音都变了调。
墨衡一个箭步冲到土墙前,颤抖着手抚摸着那铁甲上触目惊心的破口,又看了看那枚深深嵌入墙体的、已经变形的铅弹头。他猛地回头,看向那支还在袅袅冒着青烟的“实验型线膛铳”,眼中爆发出难以抑制的狂喜与激动。
“成了!初步成了!”他几乎是吼出来的,一把抓住身旁老匠师的肩膀,“射程!精度!穿透力!远超现有所有火铳!虽装填尚慢,然此乃利器之胚!真正的利器啊!”
老匠师也是热泪盈眶,哽咽道:“大人,膛线刻画不易,良品率太低,且这锥形弹头制作也极为耗时……”
“无妨!无妨!”墨衡大手一挥,“只要方向对了,剩下的就是工夫和银子的问题!立刻整理数据,优化工艺流程!我要在三个月内,看到至少五十支可供实战测试的成品!不,一百支!”
就在新明的军工体系因技术突破而欢欣鼓舞时,南方前线,紧张的对峙终于再次擦出火花。
一支由两艘“开拓级”商船和一艘“破浪舰”组成的新明小型运输船队,在自巽他海峡以西返航,途经一片暗礁密布、航道狭窄的危险海域时,再次遭到了葡萄牙舰队的伏击。这一次,葡萄牙人出动了四艘船,包括一艘大型的卡拉克帆船,显然是有备而来。
“破浪舰”舰长是一名经验丰富的老水兵,他临危不乱,立刻指挥商船向暗礁区边缘靠拢,试图借助复杂地形规避炮火,同时“破浪舰”挺身而出,以一侧舷炮拼死阻击。
炮战瞬间爆发。葡萄牙火炮的射速优势再次显现,弹雨倾泻在“破浪舰”周围,木屑横飞,船体多处受损。然而,这一次,新明炮手的还击,似乎……有了一些不同。
几名炮长根据上次交战的经验和国内传来的初步分析报告,不再追求覆盖射击,而是有意瞄准对方战舰的吃水线、舵楼和主桅等关键部位。虽然受限于现有火炮性能,效果并不显着,但这种战术意识的萌芽,让葡萄牙指挥官感到了一丝意外和恼火。
战斗正酣,突然,从暗礁区的缝隙中,猛地窜出四艘体型狭长、船首包铁、船帆染成深灰色的“海蛇”突击舰!它们如同潜伏已久的毒蛇,利用低矮的船身和灵活的机动性,贴着水面,以惊人的速度直扑那艘最大的葡萄牙卡拉克帆船!
这正是韩锋“海军陆战营”下属的水面突击分队!他们早已在此设伏多时。
“火箭!放!”突击分队指挥官厉声下令。
数十支绑着油布、点燃后的大型火箭,从“海蛇”舰上呼啸而出,拖着黑烟,如同飞火流星般砸向卡拉克帆船巨大的帆缆系统!
刹那间,葡萄牙旗舰的多面船帆被点燃,火借风势,迅速蔓延!船上的水手顿时陷入一片混乱,拼命砍断缆绳,扑打火焰。
“靠上去!跳帮!”突击分队如同闻到血腥味的鲨鱼,不顾对方慌乱中射来的零星火铳和弓弩,悍不畏死地贴近了因失火而速度大减的卡拉克帆船。钩索飞掷,矫健的新明陆战队员如同猿猴般攀援而上,挥舞着特制的厚背短刀和改良后的燧发短铳,与甲板上的葡萄牙水手和士兵展开了惨烈的白刃战。
突如其来的接舷战,完全打乱了葡萄牙人的节奏。他们擅长炮战,但对于这种东方式、近乎亡命的跳帮突击,显然准备不足。甲板上杀声震天,火铳对射,刀剑碰撞,不断有人惨叫着跌入大海。
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