重返金陵的吴铭，并未立刻得到皇帝的召见。宫门递牌子后，便如同石沉大海，杳无音讯。这在他的预料之中，陛下此刻的心思，恐怕全在如何炮制胡惟庸这头庞然大物上，无暇顾及他这把刚刚归鞘的刀。
他乐得清闲，回到了阔别数月的伯爵府。
府邸依旧，但气氛却有些微妙。下人们恭敬中带着几分不易察觉的疏远和敬畏，显然他在北疆的“凶名”已然传开。徐妙锦早已接到消息，在二门处等候。数月不见，她清减了些许，眉眼间带着难以掩饰的担忧和牵挂，见到吴铭安然归来，眼圈瞬间就红了，却强忍着没有落泪，只是上前仔细打量他，目光最终落在他似乎已无大碍的肩头。
“回来就好。”千言万语，最终只化作这四个字，却包含了无尽的情意。
吴铭心中一暖，握住她微凉的手：“嗯，回来了。让你担心了。”
回到内室，屏退左右，夫妻二人这才有机会细细叙话。吴铭将北疆经历删繁就简，略去最凶险的部分，大致说了一遍。徐妙锦听得心惊动魄，紧紧握着他的手，直到听完才长长松了口气。
“陛下让你回京等候，也不知是福是祸。”徐妙锦忧心忡忡，“如今京城看似平静，实则暗流涌动，胡相虽称病，但其党羽仍在四处活动。夫君此次查案，怕是得罪了太多人。”
“无妨。”吴铭安慰她，“陛下既然让我回来，自有安排。我们静观其变即可。”他没有将朱元璋那句“另有任用”告诉徐妙锦，免得她更加担心。
然而，树欲静而风不止。
吴铭归京的第三日，便有访客登门。来的不是旁人，竟是中书省的一位舍人，姓李，算是胡惟庸的门生之一。此人带着厚礼，言辞谦恭，只说久仰吴伯爷大名，特来拜会，绝口不提朝局政事，只聊些风花雪月、金石古玩。
吴铭心中冷笑，面上却虚与委蛇，收下礼物，说了些不着边际的闲话。那李舍人坐了片刻，便识趣地告辞。
此后数日，类似的拜访竟络绎不绝。有六部的中层官员，有江南籍的翰林清流，甚至还有几位看似不相干的勋贵子弟。有的明显是胡党前来试探拉拢，有的则可能是单纯的好奇或投机，还有的，则可能是某些势力派来观察他这个“变量”的。
吴铭一律以“伤病未愈，静心休养”为由，闭门谢客，所有礼物却都让管家登记造册，原封不动地收好——这些都是将来可能用得上的“证据”或“人情”。
徐妙锦对此颇为担忧：“这些人……怕是都没安好心。”
“跳梁小丑，不必理会。”吴铭淡淡道，“陛下不动，他们比我们更慌。”
果然，又过了几日，当胡惟庸称病不朝的消息越来越确凿，京城的气氛愈发诡异时，这些拜访便骤然减少了。仿佛所有人都收到了某种信号，开始蛰伏起来，静待那惊天动地的雷霆落下。
就在这令人窒息的宁静中，宫里的旨意终于到了。
来的依然是一名面无表情的太监，没有圣旨，只有口谕。
“陛下口谕：吴铭明日辰时，武英殿见驾。”
简单直接，没有任何多余的字眼。
吴铭心中一震，立刻躬身：“臣领旨。”
送走太监，他深吸一口气。该来的，终于来了。这次面圣，将决定他未来的命运，甚至可能透露陛下对胡惟庸案最终的态度。
翌日辰时，吴铭换上朝服，准时来到武英殿外。
通报后，他被内侍引入殿中。朱元璋依旧坐在那堆如山高的奏章之后，似乎永远有批阅不完的公文。殿内光线有些昏暗，只有皇帝案前点着明亮的烛火，将他那张饱经风霜、不怒自威的脸映照得半明半暗。
“臣吴铭，叩见陛下。”吴铭依礼参拜。
朱元璋没有立刻叫他起来，也没有抬头，依旧慢条斯理地批阅着一份奏章，朱笔划过纸张的沙沙声在寂静的大殿中格外清晰。
这种沉默的威压，比任何呵斥都更令人心悸。
良久，朱元璋才放下朱笔，抬起头，目光如同实质般落在吴铭身上。
“起来吧。”声音平淡，听不出喜怒。
“谢陛下。”吴铭起身，垂手恭立。
“北边的差事，办得不错。”朱元璋开口，依旧是那口带着凤阳口音的官话，“账查清楚了，蛀虫也揪出来了，边军的风气，也能肃清一阵子。”
“臣愚钝，赖陛下天威，将士用命，方能不负圣望。”吴铭谨慎地回答。
“嗯。”朱元璋不置可否地哼了一声，话锋却陡然一转，“就是胆子忒大了点，什么都敢往上捅。就不怕把自己也填进去？”
这话意味深长，既像是责备，又像是试探。
吴铭心中一凛，知道关键时刻来了，躬身道：“臣只知道忠心王事，依律办案。所见所闻，据实奏报，乃是御史本分。至于其他，非臣所敢虑，亦非臣所应虑。”
他把“忠心王事”和“依律办案”摆在前面，强调自己是职责所在，同时暗示一切决断在于皇帝。
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