天虫子臣服之后，王铮没有在天虫馆多留。
他把龙血虫蜕壳碎片和裂宇金螟的空间法则碎屑各留了一小份给天虫子，算是见面礼。天虫子接过东西时手还在抖，不是因为怕，是因为一个虫痴突然拿到了两样他研究两百年都没见过的虫族法则样本，那种激动压都压不住。王铮没笑话他，只是让他尽快把天虫馆内部的玄霜殿眼线清理干净，又留了一只暗属性变异噬灵蚁在他丁区培育室里，作为虫皇宗和天虫馆之间的单向传讯通道。
从侧门出来时天色已近午时，户部衙门后巷里空无一人。王铮沿着来时的路翻上屋顶，踩着瓦片往回走。走到朱雀大道中段时他停了一下，站在屋脊上往皇宫方向看了一眼——那座灵晶原矿砌的宫墙在正午日光下反着一层极淡的乳白色光晕，宫门紧闭，宫墙上嵌着的感应阵盘比天虫馆围墙上那些密了至少三倍。他要进一趟皇宫。不是因为天虫馆的事——天虫馆的摊子有天虫子自己收拾，用不着他操心——是因为天风王朝有一个合体期修士，他想亲自去称一称对方的斤两。
天风王朝明面上的渡劫期是姜道玄，但姜道玄闭关不出，真正坐镇皇室日常事务的是姜道玄的族弟姜道空，合体中期。外务堂的情报里对姜道空的描述很简单——寿元将尽，常年深居简出，极少与人动手。但当年此人曾和青丘老狐王对过一掌，狐王事后评价“天风皇室的合体期不是养尊处优养出来的”。这话从青丘老狐王嘴里说出来，分量就不一样了。
回到福来客栈后他先把从孙家巷子带回来的东西收拾了一遍，然后换了身干净袍子，把混天棒用布裹了背在身后，腰牌换成虫皇宗宗主的正式令牌。令牌正面刻着虫皇宗的虫骨徽记，背面是十二道基法则纹路的微型拓印，这面令牌往天风王朝皇宫门口一亮，等于亮明了身份。
午时刚过，王铮推开客栈房门下了楼。福来客栈的掌柜正在柜台后面拨算盘，抬头看到他背上那根用布裹着的棒状物和腰间那块明显不是散修该有的腰牌，手里的算盘珠子啪嗒一声掉在柜台上，赶紧低头装作没看见。
王铮在朱雀大道上朝皇宫方向走去，越靠近宫门，路上的行人越少。宫门前那片空地被灵晶灯照得亮如白昼，两个化神期的皇室暗卫站在宫门两侧，手按在腰间直刀的刀柄上。王铮走到宫门前五步处站定，把腰牌取下来递过去。
“虫皇宗王铮，求见天风王朝合体期前辈姜道空。”
暗卫接过腰牌验证了一下，脸色从冷肃变成了慎重。他低声吩咐旁边的同伴进去通报，没过多久宫门内传来一阵脚步声，一个穿着深紫色官袍的老者从宫门里快步走出来，胸口绣着天风王朝皇室的金丝云纹，正是天风王朝的礼部尚书。礼部尚书双手抱拳行了个礼，语气恭敬里带着一丝不易察觉的紧张：“王宗主稍候，下官已派人去请老祖宗示下。”
等了大约一盏茶的工夫，宫门内再次传来脚步声。这次是个年轻的内侍，脚步极快，走到礼部尚书耳边低声说了几句。礼部尚书听完之后脸色变了一下，不是惊讶，是那种早就猜到会这样但真来了还是有点慌的复杂表情。他转过身朝王铮又是一礼。
“王宗主，老祖宗说——请。”
内宫的回廊比他预想的要深。穿过三道宫门，绕过一座假山，又穿过一片种满了灵茶的庭院，最后在一座独立的小宫苑门前停下来。这地方和内宫其他地方都不一样——院墙上没有嵌灵晶感应阵盘，院子里没有站暗卫，只有一棵老槐树，树冠遮了半个院子。树下一张石桌两把石凳，桌上搁着一壶还冒着热气的灵茶和一个倒扣的茶杯。院门开着，门楣上没有匾额，只在门框上刻了一行字，笔画极深，每一道都刻得像是用指甲在湿泥里划出来的——“道空居”。
王铮迈进院子时，一个须发皆白的老者正背对着他站在老槐树下仰头看树冠上的槐花。老者穿着一件洗得发白的灰布袍子，脚上一双布鞋，鞋面上还沾着几片刚落下来的槐花瓣。他的背影看起来和天虫子有点像，都是那种常年深居简出的人身上才有的松散和枯瘦，但王铮在看到这个背影的瞬间就知道，这个人不是天虫子。天虫子的松是专注，是把所有精气神都收进虫子身上后对外界的松弛。姜道空的松不一样——他的松是重，是一块压在老槐树根旁边的石头，风怎么吹雨怎么淋都不动地方。合体中期的灵压还在王铮体内收着，没有刻意往外放，但姜道空似乎根本不在意这些。他甚至没有转身，只是把背在身后的右手放下来，那只手干枯瘦削，指节粗大，指甲剪得极短，掌心有一层极厚的茧。
“晚辈王铮，见过姜前辈。”
姜道空转过身来。他的脸比背影更老，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤干得像一张揉过又摊平的草纸。但他的眼珠子不像百岁老人——极黑，极亮，像两口淘了上千年还没淘干的老井。他看了王铮一眼，咧嘴笑了一下，那笑很淡，嘴角的皱纹挤在一起像干裂的河床。
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