三日之后，抵达边境的元宗芷由蓝思思陪同，骑马行至红杨城外一处石屋门前。
谁也不知道这座石屋究竟是何时出现，又是如何建成的。
推门入内，元宗芷抬眼便瞧见静坐屋内悠然品茶的元照与萧若水，整间屋子再无其余人影，唯有他们二人相对而坐。
见元宗芷二人踏入屋内，元照当即唇角扬起温和笑意，出声招呼：
“陛下来了，快快请座。”
元宗芷与蓝思思一前一后走到桌旁依次落座，元照抬手执起茶壶，从容为二人各自斟满一杯清茶。
清雅茶香悠悠弥漫开来，丝丝缕缕钻入鼻腔，二人只觉头脑瞬间清爽通透，心神都沉静几分，颇为玄妙奇特。
元照满面笑意，徐徐开口介绍：“此茶乃是泠音门镇派至宝千年古茶树所产，年产量极少，等闲之人，我断然不会轻易拿出来的。”
听闻此话，元宗芷与蓝思思二人脸上齐齐浮现出几分惊诧之色。
二人早便听闻江湖上传言，泠音门这件镇派至宝已然落入元照手中，此刻亲身感受，才知晓这株千年古茶树的玄妙之处，远比二人预想之中更为不凡。
她们二人全然不知，原本寻常的千年古茶树本无这般神异效用，如今落到元照手中，正栽种于灵气浓郁的灵穴之内，终日吸纳天地灵气滋养淬炼，方才蜕变得这般与众不同。
纵然杯中茶香勾人心魄，可元宗芷与蓝思思心中皆记挂着此行要事，谁都没有急于举杯品尝。
元宗芷淡淡抬眸瞥了一眼身侧的萧若水，目光沉静淡然，萧若水被她这般视线一扫，顿时浑身拘谨，神色局促难安。
比起心思深沉老练的元宗芷，萧若水终究阅历尚浅，实在沉不住气。
元宗芷缓缓收回目光，转头看向元照，语气沉稳开口：
“明珠，我已然如约前来，不妨直言，你心中究竟打算如何？”
元照轻轻长叹一声，神色恳切说道：“陛下，我只愿大梁与大萧能够缔结盟约，彼此和平共处，互不侵扰。”
元宗芷几乎没有半分迟疑，当即冷声回绝：
“此事绝无可能！如今正是我大梁一举铲除大萧的绝佳时机，我们没有任何撤兵停战的理由。”
元照面露几分无奈，轻声劝解：
“陛下身为一代明君，难道从未体恤过天下苍生疾苦？一旦战火燃起，大梁与大萧两地百姓，皆难逃战乱侵扰，尽数要承受兵戈带来的流离苦楚。”
听到这番言语，元宗芷神情微微一顿，心中微动，可转瞬之间便敛去所有心绪，面容恢复清冷漠然，淡淡开口说道：
“他们身为大梁子民，为家国大业奉献牺牲，本就是理所应当之事。”
元照并不奇怪元宗芷的想法。
她出身国公世家，自幼养尊处优享尽荣华，后来位居皇后之位，再登女皇之尊，是实打实的权贵，与寻常百姓隔着难以逾越的距离。
这些年来她虽推行诸多利民良策，可究其根本，她终究是身居高位的统治者，身处封建王朝的权力顶端，无法真正站在黎民百姓的立场看待问题。
她一切惠民举措，说到底皆是为稳固自身的皇权统治罢了。
元照心中清楚，却也无意以此去苛责对方。
出身境遇注定了她的思想格局与行事手段，一如元照不认同她的征伐之举一般。
元照身负前世记忆，眼界心境截然不同，行事风格自然与当世之人迥然不同。
倘若她依旧是昔日的世家贵女，想来未必不会认同元宗芷的决断。
故此她心中明白，单凭口舌言语，根本无法说服心意已决的元宗芷。
能够撼动这位女皇心意的，唯有实打实的切身利益。
短暂默然思索片刻后，元照再度开口说道：
“陛下，倘若你愿意与大萧定下公平共处之约，我愿意提供一套灵兽修炼之法，助大梁打造一支所向披靡的灵兽大军。”
元宗芷这些时日一直经由蓝思思暗中习得南书院传授的各种知识，自然清楚灵兽究竟是何等存在。
再想起不久前蓝思思亲口向她描述，那头实力比肩绝顶高手的巨蛇，一时间她内心心绪翻涌，已然生出极大动摇。
若是能习得这秘法，她便能为大梁锤炼出一支无人能敌的精锐劲旅，到那时普天之下，再无势力能够与大梁分庭抗礼。
一旁的萧若水目光紧紧凝望着陷入沉吟思索的元宗芷，心神紧绷无比，满心忐忑，唯恐她当场拒绝。
蓝思思则安静端坐一旁，缄默不语，静静等候自己母后给出答复。
实则以她对元宗芷的了解，心中早已笃定母后定然会应允下来。
她心中清楚，只要有元照在，大梁想要出兵征讨大萧，已经是板上钉钉不可能的事。
既然出兵无望，如今眼前又有这般天大好处摆在面前，母后断然没有错失良机的道理。
果不其然，沉寂片刻过后，元宗芷抬眸看向元照，缓缓出声：
“盟约之事，朕可以应允，不过你需答应朕一个条件。”
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