清晨的薄雾如同轻纱,尚未完全从草北屯的屋顶和林梢间散去,合作社新楼前的空地上,却已聚集起一支精干的人马。山林资源探索队的首次行动,就在这略带寒意的春末清晨,悄然开始了。
曹大林站在队伍最前面,依旧是那身半旧的劳动布衣裳,打着绑腿,脚蹬一双结实的翻毛牛皮鞋。他背上背着那杆油光锃亮的老套筒,腰间的牛皮带上挂着猎刀、火药葫芦和几枚备用撞针,还有一个塞得鼓鼓囊囊的鹿皮囊,里面装着干粮、盐、急救草药和一小卷绳索。整个人利落得像一株迎着风的白桦树。
刘二愣子在一旁,兴奋地检查着他的“健卫-8”小口径步枪,嘴里不停地跟旁边新加入的年轻队员吹嘘着往年冬猎的惊险。吴炮手则沉默得多,他用的是一杆更显老气的双管猎铳,正用一块麂皮仔细擦拭着枪管,眼神如同古井,波澜不惊。另外五名年轻队员,则带着混合着紧张与兴奋的神情,最后一次检查自己的装备——猎枪、砍刀、水壶,以及曹大林要求每人必须携带的、用来发出信号的牛角哨。
“家伙都带齐了?干粮、水、火药?”曹大林的声音不高,却清晰地传到每个人耳中。
“齐了!”众人低声应和,声音里带着压抑不住的跃跃欲试。
“记住咱们的规矩!”曹大林目光扫过每一张脸,“一切行动听指挥!东南沟情况不明,都给我打起十二分精神,别把第一次出猎,就成了最后一次!”
这话带着一股寒意,让几个年轻后生脸上的兴奋收敛了不少,多了几分凝重。
“出发!”
没有豪言壮语,曹大林一挥手,率先迈开步子。八个人的小队,如同一条悄无声息的溪流,迅速汇入屯外尚未完全苏醒的山林,朝着东南方向而去。
东南沟距离草北屯大约有十几里山路,中间要翻过两道山梁。路不算好走,融雪后的地面有些泥泞,林间倒伏的枯木和纠缠的藤蔓也增加了行进的难度。但探索队的成员都是精心挑选出来的,体力充沛,脚步轻快,曹大林更是如同识途的老马,在看似无路的密林中,总能找到最便捷、最隐蔽的行进路线。他一边走,一边低声向身后的队员们讲解如何通过树木的朝向、苔藓的分布来辨别方向,如何通过鸟鸣和兽类的突然安静来判断周围情况。
日头升高,林间的雾气完全散去,阳光透过层层叠叠的树叶,在地上投下斑驳陆离的光影。越靠近东南沟,空气中那股属于野猪特有的、混合着泥浆、腐植和骚臭的气味就越发浓烈。沿途开始出现被野猪拱翻的泥土、啃断的树苗和散落一地的、被嚼得稀烂的橡果壳。地面上,杂乱无章的野猪蹄印也越来越多,深深浅浅,新旧交错,显示这里的野猪活动异常频繁。
“看这架势,猪群数量少不了。”吴炮手蹲下身,捻起一撮带着湿气的泥土闻了闻,又看了看旁边一滩尚未完全干涸的、冒着热气的猪粪,眉头微蹙。
刘二愣子也收起了之前的嬉笑,端着枪,警惕地四下张望:“妈的,这帮瘟猪,把这沟都快祸害成烂泥塘了!”
曹大林没有说话,他举起韩志刚寄来的那台双筒望远镜,仔细观察着前方沟谷的地形。东南沟是一条东西走向的宽阔山沟,两侧山坡相对平缓,生长着茂密的柞木林和榛柴棵,这正是野猪最喜欢的觅食环境。沟底则是一条蜿蜒的小溪,此刻水量充沛,哗哗作响。
“猪群白天多半躲在阳坡的林子深处休息,早晚才会出来觅食活动。”曹大林放下望远镜,低声分析,“看这些痕迹,它们的主要活动区域应该在沟谷中段那片背风向阳的柞树林里。数量……恐怕比我们预想的还要多,看这蹄印的杂乱程度,起码有三四十头,是个大群。”
这个判断让所有人都倒吸一口凉气。三四十头的野猪群,而且看这破坏力,其中必定有不止一头凶悍的公猪。
曹大林示意大家隐蔽在树林边缘,他自己则带着刘二愣子和吴炮手,如同三只灵巧的狸猫,借助地形和植被的掩护,悄无声息地向前摸去,进行抵近侦察。
他们爬上一处能够俯瞰大半条沟谷的高地,隐藏在岩石和灌木丛后。曹大林再次举起望远镜。镜头里,沟谷中段那片柞树林下的景象,让他心头一沉。只见林下的空地上,黑压压地聚集着大大小小二三十头野猪!它们有的在泥潭里打滚,有的在用坚硬的鼻子拱食着地下的根茎,有的则互相追逐打闹,发出满足的“哼哼”声。这些猪看起来个个膘肥体壮,毛色乌黑发亮,显然这片丰富的山林把它们滋养得极好。
而更引人注目的,是猪群边缘,一头体型格外硕大、几乎像个小坦克似的公猪。它没有参与打闹,而是独自占据了一小块高地,警惕地四下张望。最奇特的是,它的一条前腿似乎有些不便,走动时微微有些颠簸,但那双小眼睛里闪烁的凶光,却比任何一头猪都要凌厉。
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