上海县衙大牢外的世界，依旧按照陈恪设定的轨道高速运转，而在那处僻静院落里，松江徐氏家主徐陟，正志得意满地等待着预期的结果。
他捻着胡须，对心腹管家笃定道：“一万两不够就再加五千两，务必让那几个商户把嘴闭严实了。另外，给府衙王主事那边也打点一下，让他适时在陈知府面前递个话，就说我徐家感念他秉公执法，但子弟年轻，已受惩戒，盼能给个机会。这台阶，他陈恪总该懂了吧？”
在徐陟几十年的认知里，官场的规则向来如此。
银子到位，人情点到，天大的事也能化小，小事化了。
他根本不曾想过“陈恪不放人”这个选项。在他看来，陈恪年纪轻轻身居高位，岂能不懂权衡利弊？
为几个卑贱商贩，与当朝首辅的本家彻底撕破脸？这简直荒谬！
天下乌鸦一般黑，政客无非是立场和价码问题，比徐崇右所为恶劣十倍、草菅人命的案子遍地都是，他陈恪怎么不去一一追究？
偏偏揪住徐家不放？无非是想多要些筹码，或者借机敲打一下徐家，显示他上海的规矩罢了。
如今徐家已然“服软”，赔了钱，低了头，陈恪顺水推舟放人，双方都有面子，这才是官场常态。
然而，当管家面色惨白、连滚爬爬地冲进房间，将上海府衙那份新鲜出炉的告示内容结结巴巴地禀报上来时，徐陟脸上的从容瞬间凝固了。
“什么？他……他驳回了？还要追究……咆哮公堂？藐视朝廷？”徐陟猛地站起身，手中的景德镇瓷杯“啪嚓”一声摔得粉碎，热茶溅了他一身都浑然不觉。他一把夺过管家手中抄录的告示条文，眼睛死死盯着上面的每一个字，仿佛要将其烧穿。
“这……这怎么可能？！”他失声低吼，声音里充满了难以置信的惊愕，“商户都撤诉了！他凭什么还不放人？凭什么还要加罪？！他陈恪……他难道疯了不成？！”
巨大的意外，像一记闷棍狠狠砸在徐陟头上，让他头晕目眩。他赖以生存了几十年的世界观，在这一刻受到了前所未有的冲击。
他无法理解，世界上怎么会有陈恪这样的官员？
不按常理出牌，不接受潜规则，甚至……似乎真的把那些蝼蚁般的商贩的“公平”和上海所谓的“法度”，看得比首辅徐家的颜面和可能的政治风暴还要重？
就在这极度的震惊和混乱中，一道迟来的灵光，如同闪电般劈开了他混沌的脑海——弟弟徐阶那封被他当时认为过于谨慎、甚至有些长他人志气的密信！
信中的字句此刻清晰地回响起来：“……兄长安鉴：陈恪此子，非循常理可度之臣。其心志之坚，手段之奇，圣眷之隆，皆远超等闲。今其坐拥上海，如虎添翼，万不可因其年轻而稍有轻视，更不可倚家世与之争锋。崇右之事，若有不谐，务以谦抑为上，切莫强行施压，以免授人以柄，陷我徐家于被动……”
当时他只觉弟弟位居首辅，未免太过小心，失了锐气。
此刻，他才幡然醒悟，不是徐阶胆小，而是徐阶远比他更早、更清楚地看透了陈恪的本质！
陈恪的根本目的，或许从来就不是徐崇右这个人，甚至不是徐家赔出的那点银子，而是要借徐崇右这块“磨刀石”，来淬炼他上海“法度不容侵犯”的这把利剑！
他徐陟自以为高明的“直捣黄龙”，在陈恪眼中，恐怕正是送上门的、证明旧规则在上海行不通的最佳反面教材！
“悔之晚矣！悔之晚矣啊！”徐陟踉跄后退，跌坐在太师椅上，脸上血色尽褪，瞬间像是苍老了十岁。一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。他现在才明白，自己不是在下棋，而是成了别人棋局里一枚自以为是的棋子，还亲手把最大的破绽送到了对方将死的刀口下。
如今骑虎难下。 他代表的是松江徐氏本家的颜面，若就此认栽，灰溜溜地回去，徐家将在南直隶颜面扫地，成为天下笑柄。
可若继续硬抗？怎么抗？
陈恪手握司法大权，人证物证俱在，罪名已然拔高到“藐视朝廷”的层面。
他徐家势力再大，终究是民间力量，怎能与代表国家机器、且深受皇帝信任的封疆大吏公然抗衡？
那无异于以卵击石，还会给徐阶在朝中带来巨大的麻烦。
绝望之下，徐陟唯一的希望，只能寄托在京城的弟弟身上。
他再也顾不得什么家主体面，几乎是扑到书案前，颤抖着磨墨，字迹潦草地开始写信。信中再无之前的从容算计，只剩下惊慌失措的求助与深深的自责：
“……阶弟吾兄：兄愚钝，未听贤弟忠言，致有今日之祸！那陈恪……实乃虎狼之心，其意非在崇右，而在坏我徐家根基，践踏士林体统！如今其罗织罪名，欲置崇右于死地，兄在此已是束手无策，进退维谷……盼弟速思良策，或于御前转圜，或遣重臣施压，救崇右于囹圄圄，保我徐家颜面！兄陟，顿首再拜！”
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