织坊声里传薪火
冀南的四月，风里已带了暖，吹得官道旁的杨絮像雪似的飘。陈记绸缎庄的马车碾过青石板路，车帘掀开一角，陈承业望着窗外掠过的布幡——从冀州城到沧州，沿途每隔几里就有挂着“陈记”“李记”“张记”的绸缎铺，有的门脸新刷了漆，有的伙计正搬着新到的丝绸往店里运，眼角眉梢都是活气。
“东家，前面就是沧州城了，商会的诸位东家该都在客栈候着了。”镖师李二郎勒住马缰，声音洪亮。他当年跟着陈承业入镖队，如今不仅身手愈发利落，还学了些经商的门道，常跟着陈承业跑商会的事。
陈承业点点头，指尖摩挲着腰间的玉佩——那是父亲陈远当年送他的，玉上刻着个“信”字。这几年，冀南绸缎商会确实旺，先是陈承业牵头联合商会稳住了江南布价，又开辟了南洋商路，把冀南的绸缎卖到了海外，入会的布商从原先的二十多家，涨到了近五十家，连远在德州、滨州的布商也主动来投奔。
马车停在沧州“悦来客栈”门口，刚下车，就有几个布商迎了上来。为首的是德州的赵东家，手里攥着个布样，脸上堆着笑：“承业贤弟，可算等着你了！这次商会例会，咱们得好好说说南洋那边的苏木染料——上次你带回来的那批，染出来的红绸子鲜亮，我店里的老主顾都抢着要！”
“赵兄别急，染料的事咱们等会儿细谈。”陈承业笑着拱手，目光扫过围上来的布商，大多是熟面孔，也有几张新的——是刚入会的滨州布商。众人簇拥着进了客栈的上房，八仙桌上早已摆好了茶点，伙计给每人斟了杯热茶，氤氲的水汽里，满是布商们对生意的热望。
待众人坐定，陈承业先开口：“诸位东家，今日请大家来，一是盘点这半年的营收——托诸位的福，商会总利润比去年涨了三成，南洋的订单还在加；二是有件事，想跟大家商量。”
他话刚落，冀州的王福——就是当年反对陈承业在京城开分行的老布商，如今已是陈承业的得力帮手——先接了话：“承业，利润涨了是好事，你是想再扩几条商路？还是给大伙分些红利？”
周围的布商也纷纷附和，有的说想再添几台织机，有的说想在邻县开分店。陈承业却轻轻摇了摇头，目光沉了沉：“红利自然要分，但我想的是更长远的事。咱们商会这几年越来越大，可诸位有没有想过——冀南一带，还有多少人家吃不上饭？多少孩子连字都认不得，更别说学门手艺了？”
这话一出，房里顿时静了下来。滨州的刘东家皱了皱眉：“承业贤弟，你这话的意思是……”
“我想提议，从商会的利润里拿出两成，在各州府开办‘织坊学堂’。”陈承业的声音不高，却字字清晰，“学堂里教两样：一是织锦的手艺，请咱们商会里的老织工来教；二是记账的法子，找懂账的先生教孩子们识数、记账。凡是贫困子弟，不分男女，都能来学，学费、材料费全由商会出。”
话音刚落，房里就起了议论声。赵东家摸了摸胡子，有些犹豫：“两成利润可不是小数目，咱们辛苦做生意，不就是为了多赚点银子？办学堂……能有啥用？”
另一个年轻些的布商也附和：“是啊，那些穷人家的孩子，就算学了手艺，也未必能帮到咱们商会，这钱是不是花得不值？”
陈承业没急着反驳，他端起茶杯喝了一口，目光落在窗外——客栈对面的巷口，有个穿补丁衣裳的小男孩，正蹲在地上捡别人掉的布角，手里还攥着个破了的篮子。
“诸位还记得六年前吗？”陈承业放下茶杯，缓缓开口，“那年江南蚕茧减产，布价涨得离谱，咱们冀南的小布商，连货都进不起，有的差点就关了门。是我爹牵头，把大伙的资源凑到一起，才熬过了那关。”
他顿了顿，看向赵东家：“赵兄，你当年刚开布铺的时候，是不是也请过一个老织工？后来那老织工走了，你店里连个能织复杂花纹的人都没有，差点丢了大订单。”
赵东家愣了愣，点头：“可不是嘛，后来还是承业你派了个老织工来帮我，才解了围。”
“这就是了。”陈承业语气诚恳，“咱们做绸缎生意，靠的是什么？一是好料子，二是好手艺，三是靠谱的人。现在咱们缺的，就是懂手艺、会记账的人。办学堂，不是白花钱——孩子们学了织锦，将来可以到咱们的布铺、织坊干活，成了好工匠；学了记账，将来能帮咱们管账，成了好伙计。这既是给穷人家的孩子一条出路，也是给咱们商会攒人才，更是给冀南的绸缎业留根。”
他又看向王福：“王叔，当年我想在京城开分行，您反对，说怕拼不过老牌商号。后来咱们用西域织锦打开了市场，您说，最关键的是什么？”
王福想了想，叹道：“是人心。咱们的织锦好，是因为织工用心；生意好，是因为顾客信咱们。”
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